– Один золотой.
– Кувшин?
– Чарка, – с какой-то даже обидой в голосе ответил лотошник.
Риордан расплатился и остался с глиняным кубком в руке, в котором плескался медовым напиток. Отхлебнул изрядный глоток и аккуратно поставил под табурет, чтобы не пролить ненароком.
Час ожидания был разбавлен представлением артистов прямо на Парапете Доблести. Овергорская труппа показала театрализованную сценку на тему меркийской войны. Один из актеров был в образе Виннигара – главного героя кампании, мастерство которого добыло для Овергора последнюю за три года победу. Зрители рукоплескали артистам, а следом за ними вновь выбежала прислуга, присыпала заново песок и разровняла его граблями.
Через какое-то время из Золотых ворот вышел Кантор. Мастер войны Фоллса держал перед собой свиток и на ходу жадно пожирал его глазами. Не отвечая на приветствия зрителей, он миновал Парапет и скрылся в одном из гостевых шатров.
– Ну вот и все. Свершилось, – воскликнул меркиец.
– Что? Что свершилось? Уже? Начинают? – забеспокоился сосед Риордана справа.
– Подписаны протоколы боевых десяток, – охотно объяснил меркиец. – Видели, он держал перед собой список Овергора? Сейчас последний инструктаж по тактике, а через час запоют трубы.
Не прошло и двадцати минут, как по рядам побежали мальчишки с программами боев в руках. Непонятно, сколько десятков писцов было для этого задействовано. Программы стоили двадцать рейсов и разбирались нарасхват.
Риордан купил одну, а сосед слева целых две.
– Одна из них пойдет в книгу. Собираюсь издать «Историю войн», – с важностью пояснил меркиец.
Риордан быстро просмотрел программу и невольно прикрыл глаза. Он увидал то, что и ожидал. Биккарт поступил, как стратег. Жестоко, но оправданно.
Под затейливой вязью и гербами королевств шел список поединщиков с боевыми специальностями:
Открытие боев.
Овергор: Виннигар по прозвищу Зверь, меч.
Фоллс: Скорпион, меч.
Второй бой:
Овергор: Слиток, боевые топоры.
Фоллс: Фаланга, алебарда.
Третий бой:
Овергор: Дертин, боевой молот Спарка.
Фоллс: Пустельга, меч.
Четвертый бой:
Овергор: Кавалер, меч.
Фоллс: Тарантул, меч.
Риордан тяжело вздохнул. Дертина поставили третьим по списку. Это значит, что его шансы выжить близки к нулю. Если Биккарт не выкинет синий флаг, чтобы спасти поединщика. А он наверняка этого не сделает. Ему еще будет, кого спасать, а синих флагов всего два на всю кампанию. Неуклюжий увалень Дертин. Ну разве он сможет одолеть одного из этих монстров фехтования? Сам Риордан разгромно проиграл их резервисту. Дертина не спасет даже его запредельно высокий болевой порог. Потом он усмехнулся и с досадой покрутил головой. Эх, какими же проклятиями осыплет его старый слуга, когда увидит программу! Оставалось надеяться, что не все деньги старик поставил на Дертина.
– Вы уже посмотрели, господин? – в который раз спрашивал его сосед справа. – Я решил воздержаться от покупки. Все-таки целый золотой за клочок бумажки. Вы позволите?
Видя, что Риордан не реагирует на просьбы, меркиец любезно протянул скопидому одну из своих программок.
– Будьте любезны. Только верните обратно, мне она еще понадобится.
Ничего не ответив соседям, Риордан механически пробежался по остальным поединкам.
Пятый бой:
Овергор: Жало, боевые топоры.
Фоллс: Ястреб, алебарда.
Шестой бой:
Овергор: Обсидиан, копье.
Фоллс: Паут, меч.
Седьмой бой:
Овергор: Варан, боевые топоры.
Фоллс: Кара, протазан.
Восьмой бой:
Овергор: Феникс, меч.
Фоллс: Сольпуга, меч.
Девятый бой:
Овергор: Бовид, алебарда.
Фоллс: Жнец, протазан.
Десятый, заключительный бой:
Овергор: Танцор, меч.
Фоллс: Математик, меч.
После сражения зрители увидят подписание мирного договора и чествование победителей.
Риордан понимал, какую тактику избрал Биккарт. Он оставил под финал самых сильных. Того же Танцора – лучшего учителя фехтования Овергора. А начнут битву те, от кого не ждут слишком многого. Виннигар, Кавалер, Дертин. Если парни сумеют дать бой Голубой стали, то у Овергора появится шанс. Беда в том, что все это сумел предугадать Кантор. Не случайно он приберег на конец сражения своего лучшего бойца – Математика.
