– Это Риордан, – недовольно бросил ему через плечо караульный. – И сколько раз тебе говорить, не путайся под ногами и не лезь в гущу народа. Подрежут мошну в толчее, сам будешь отвечать!
Возмущенное выражение на физиономии букмекера сменила глумливая усмешка.
– Я интересуюсь, на кого же поставит господин Риордан? – воскликнул он громче, чем было нужно. – Или пожалеет денег для Овергора?
Несколько человек повернулись в их сторону с волчьими взглядами на лицах.
– Еще одно такое предположение, и ты можешь случайно откусить свой длинный язык, – тихо, но внушительно произнес Риордан. – Лови золотой. За победу Овергора и процветание герцога Эльвара. И не корчи мне удивленную рожу, я знаю, кому ты служишь.
Букмекер упрятал монету в объемистый кошель, больше напоминающий седельную сумку.
– За нас ставки три к одному, – шепотом прокомментировал он. – Не помню такого. Думаете, сладим с Голубой сталью? Или, может, вы знаете то, чего не знают остальные?
Риордан не удостоил прощелыгу ответом. Небрежно оттеснив его плечом, юноша двинулся дальше. Несмотря на ранний час, народ уже начал заполнять зрительские места. Люди тащили с собой узлы со снедью и бутыли с вином. Между рядами сновали лотошники, предлагавшие выпечку и засахаренные фрукты. Через каждые полсотни шагов возле объемистых пивных бочек занимали позиции продавцы с ковшами в руках. Рядом с ними высились груды различной глиняной посуды – от маленьких кувшинов до объемистых кружек.
За триста шагов до Парапета Риордан без приключений миновал вторую линию стражи. Помимо овергорцев, службу в оцеплении несли представители Фоллса в зелено-золотых мундирах. Служаки из разных стран чередовались через одного, что придавало оцеплению нарядный вид.
За сотню шагов да ристалища Риордану пришлось минут десять втолковывать начальнику очередного караула, что он присутствует тут не по личной прихоти, а по служебной необходимости.
– Прошу меня извинить, господин Риордан, но дальше только по пропускам, подписанным лично визиром или констеблем Глейпина, – твердо отвечал служивый. – Или по именным билетам с печатью короны. Там в первых рядах некоторые места по пятьдесят золотых. Так что не имею права. Не принимайте на свой счет.
В конце концов послали за Магатом. Пока Риордан дожидался старшего агента, он успел разглядеть, как устроены зрительские места на ближайших к Парапету рядах. Прямо на земле лежали парчовые подушки, между которыми были расставлены невысокие табуреты с мягкими сиденьями. Над десятками жаровней уже клубился дымок – в них разжигали угли для жарки мяса и рыбы. Вместо пузатых пивных бочек на специальных тележках расставлены разноцветные бутыли с винами. Девушки с заспанными лицами раскладывали по корзинам живые цветы.
Наконец появился Магат. Грузный старший агент вышел прямо из Золотых ворот, спрыгнул с Парапета на землю и вразвалочку направился к Риордану. Они обменялись приветствиями, а затем старший агент небрежным жестом достал из кармана приглашение и вписал туда имя Риордана.
– Вот, покажите это начальнику караула, господин Риордан. Но не отдавайте. И не теряйте его до конца боев. Вряд ли Накнийр или Посланник найдут время, чтобы подписать новые.
Магат не стал спрашивать, навестил ли секретарь визира вчера раненого Сирсонура. Почему-то Риордан был уверен, что тот и так об этом прекрасно осведомлен. Они дошли до самого Парапета и развернулись к нему спиной. Жестикулируя, старший агент пояснял, как тут обстоят дела.
– Сами видите, какое грандиозное действо нам предстоит. Начало в десять. Но вряд ли бойцы скрестят мечи вовремя. Герольды будут ждать, пока королевские семьи и их свита не займут свои места в галерее на крепостной стене. Обычно эта история сама по себе растягивается на час, даже если вовремя прикатят. Можете начинать считать минуты с момента, когда по рядам побегут мальчишки с табличками дуэлей. Это значит, что протоколы боевых десяток подписаны и все готово к старту.
– А какие лично мои задачи? – озираясь по сторонам, спросил Риордан.
– Присматривать за порядком. Не допускать никого вплотную к Парапету. Следить, чтобы ничего не бросали из зрительских рядов. Кроме цветов, конечно. Первый раз народ начинает напирать, когда приезжает гостевой кортеж. Из карет выйдут поединщики Голубой стали, начнут трясти оружием и махать руками. Крик поднимется такой, что с вершин гор снег посыплется. Это произойдет где-то через час.
Риордан ткнул пальцем в бурлящее людское море вокруг них.
– И это реально сдержать, если толпа хлынет сюда?
Магат позволил себе улыбку с еле заметной ноткой снисходительности.
– Конечно же нет. Но массовые волнения бывают редко. Обычно проблемы доставляют единицы. Таких мы быстро успокаиваем. Вы не переживайте, господин Риордан, среди зрителей находятся агенты в штатском. Опознавательный знак – синий шарф в цвета Овергора. Они будут следить за порядком, а вы, если что, придете парням на помощь.
– И много у вас таких агентов?
