Я не понимал, о ком речь, но решил поддержать принца.
— Может это и не имя вовсе.
— Прозвище?.. — он подозрительно прищурился, — Брэххен с Хростана. Ты ведь знаешь, как "Хростан" в переводе с Перемского?
— Забыл… Напомнишь?
— Проклятый зверь… Хростан — дурное место. Очень редко оттуда корабли возвращаются.
— Проклятый, значит… — я осекся, увидев за его спиной силуэты.
Мэрон сглотнул, уставившись мне за спину.
— Сколько же их… Ты тоже видишь?
Я развернулся. Как и в лесу тогда, повсюду начали появляться люди.
— Ты знаешь кого-нибудь из них?
— Да… Но не всех. Ты видишь? ВИДИШЬ?
— Подъем, боец! — от резкого оклика, я вскочил, как ошпаренный.
Значит, это всего лишь был сон. Не думал, что смогу уснуть. Даже не помню, как так вышло. Мы с Веллой были близки и…
В проеме между кубриком и центральным проходом стоял Клорриан. Ироничная ухмылка не сходила с его лица.
— Кажется, ты говорил о двадцати или тридцати минутах, а не о нескольких часах. Ты все проспал. Вставай!
— Проспал? Что случилось? — я быстро накинул новую форму с шевронами Лесного Страха.
— Твой подопечный решил приступить к выполнению задания раньше указанного времени.
Меня словно холодной водой облили.
«Мэрон около границы.»
— Почему меня не будили раньше?
— Просьбы будить не было. У тебя всё под контролем, или нет?
«Судя по тому, как ведет себя Лесной — Мэрон у руля.»
— Всё должно быть в порядке.
— Должно?! — он нахмурился, — Живо разбирайся и докладывай!
— Понял.
Я выбежал из полевой казармы и огляделся. Солнце было ближе к западу.
«Уже больше шестнадцати часов. Выспался?»
— Когда ты обнаружил, что Мэрон начал двигаться?
«Пару часов назад. Я пытался будить, если ты об этом. Как видишь — безрезультатно.»
Завидев меня, бойцы вдруг воодушевлённо закричали.
— БИЧ ВЕРМАРДСКИХ ВЫРОДКОВ! ОТПРАВЬ ВРАГА БЕЖАТЬ! ГРОМИ ИХ!
— Мэрон убил кого-то из Вермардцев?
«Кажется, еще нет. Он ходит вдоль границы, а они бегут от страха. Такое впечатление, будто Мэрон так развлекается.»
— Ясно. Надеюсь, он в порядке…
— ПУСТЬ БЕГУТ ДОМОЙ! ЛИССЕБАР ОТПРАВИТ ИХ ДОМОЙ!
Я побежал на запад, куда показал встретившийся по дороге лейтенант. Там виднелся БПАСР.
— Стена заканчивается у леса. Двигайся на север, — сказал «сто сорок третий», предупредив мой вопрос.
Я зашел в салон аппарата, завел двигатели и дал полный газ. Полоска леса впереди медленно, но верно росла, становилась объемной.
«Он вновь двигается. На запад. Очень медленно… Встал…»
— Сколько еще ехать?
«Пару километров прямо, и еще столько же после поворота налево.»
По пути Потусторонний поведал о том, как пытался подключиться к Аномалии в своей реальности. От одной мысли, что он обнаружил там нечто, волосы зашевелились на голове.
«Вряд ли Мэрон отправился к границе из-за этого. Слишком большой промежуток времени миновал от эксперимента.»
— Сейчас спросим у него.
У конца стены я резко развернулся, отправив аппарат в небольшой занос.
— Марк! Мы чуем тебя.
— Прости меня, Мэрон. Я ушел надолго и не предупредил…
— Можешь не извиняться. Со мной все хорошо. Лесной очнулся и требует от меня активности. Ему нравится, как я пугаю тех людей.
— Что? Разве раньше он так делал?
— Не помню такого.
— Получится встретиться у края леса?
— Без проблем.
Я проехал вдоль опушки леса и остановился по команде Потустороннего.
— Марк, пока я не вступил в контакт, хочу уточнить кое-что.
«Слушаю.»
— Ты спрашивал Мэрона о старике? Старике с Хростана.
«Задолго до обращения Мэрон встречался с неким колдуном. Мы говорили о том, кто мог наложить проклятие. А почему ты, собственно, спрашиваешь?»
— Какое еще проклятие, к черту демонов?
«Для понимания произошедших с Мэроном событий, необходимо размышлять не только рационально. Сам подумай. С научной точки зрения мы пока в тупике… Откуда ты узнал про старика?»
— Во сне ко мне пришел Мэрон, и сказал, что вспомнил имя, или прозвище старика с Хростана. Брэххен. Он даже понял, что говорил о старике с другим Марком. То есть с тобой.
«Вот как…Такое впечатление, будто всё связано. Я попытался подключиться, он явился к тебе во сне, а Змей захотел поиздеваться над Вермардцами… Раз Мэрон уточнил и про остров — это вряд ли совпадение. Ну и чудеса.»
— Действительно — чудеса…
«Не удивлюсь, если Мэрон в самом деле вспомнил то прозвище… Каким был сон? Как вы встретились?»
Пока я рассказывал обстановку из сна, подоспел принц.
— Марк, их там очень много. Гораздо больше, чем Дин-за-вийцев за стеной. Советую предупредить своего правителя.
— Хорошо, — я связался со штабом, — Лесной говорит, что у границы сосредоточены значительные силы Вермардцев. Что нам делать?
— Никакой агрессии. Следите за ними дальше. Прием.
— Может мне следует проучить их? — вмешался принц, — Те, кто находятся дальше и не чуют моего приближения, что-то строят в лесу. Они что-то задумали. Нельзя это просто так оставить.
«Кажется, они готовятся к вторжению Лесного. Вермадцы минируют лес!»
— Мы будем трогать лишь тех, кто перейдет границу. Понимаешь меня, Мэрон? Не тронь Вермардцев на их территории!
— Как же мне понять, где идет граница?
