— Спокойно. В Гертене у меня есть один хороший знакомый. В Службе Б…
— И какая вероятность, что он нам поможет?
— Приличная. Он офицер боевых частей. Мы учились вместе, затем его перевели в Службу. Остается надеяться, что он служит в нужной нам части.
Позиции боевых частей Службы Б. около города Гертен.
Потусторонний прошел к указанному ориентиру — красному флажку поверх стены. У основания сооружения виднелся свежевскопанный грунт. Ударив ногой по подозрительному месту, Марк услышал гулкий отзвук. Это была импровизированная крышка для входа в тоннель. Он отодвинул её и спрыгнул вниз, где его встретили трое сотрудников Службы Б. Двое бойцов с винтовками, державших Марка на мушке, и Клорриан Биэль.
— Отставить, — слышать властный голос от знакомого «уполномоченного за расследование случая Контакта» было неловко. Мистер Биэль отвесил поклон, и Марк понял в чем дело: на погонах боевой формы сотрудника красовались звезды подполковника.
— Я прибыл. Что дальше?
Клорриан развернулся в сторону позиций и, поманив Марка жестом, пошел по вырытому тоннелю.
Как оказалось — это целая сеть, объединяющая все укрепления, и имеющая выход почти к самому городу. Окопы у Форбена были детской забавой по сравнению со здешним инженерным сооружением.
Потусторонний следовал за подполковником Биэлем несколько минут и насчитал больше тысячи шагов, прежде чем увидел небо. Дальше его провели в полевую казарму, где им не встретилось ни одного сотрудника Службы. Убранство было минималистичным, как и должно быть в боевых частях. Клорриан остановился и указал на один из кубриков.
— Твой. Обустраивайся, — он сел на табурет, — Сколько времени у тебя есть?
— Думаю, не больше получаса… Аномалия оповестит меня, если что-то пойдет не так.
— Хорошо, — подполковник «поправил очки», — Пока господина Эйргона нет, я здесь за старшего. Какие вопросы ты хотел с ним обсудить?
— Единственное, что я могу сказать Вам — они касаются Аномалии. Господин Эйргон требовал приватности. Извините.
Клорриан с подозрением посмотрел на Марка и кивнул.
— Ясно. Тогда слушай на счет дальнейших действий. Вы с Лесным прибыли на исходную позицию. С завтрашнего дня Вам поручено патрулирование границы около Гертена. Вас с Аномалией выделили в отдельный род войск, — подполковник указал на тумбу, где лежал аккуратно сложенный комплект новой формы. На шевронах виднелся уже знакомый знак Лесного. А еще Марка повысили в звании. Лейтенант — командующий Аномальными войсками.
— Теперь ясно, что это за флаг…
— Не перебивай, офицер. Ваша задача — поддерживать напряжение среди неприятеля. Лучше всего, если Аномалия будет держаться на небольшом расстоянии от границы… Так, чтобы её радиус отпугивал Вермардские патрули метров на пятьсот, — Клорриан пристально посмотрел в глаза Потустороннего, — Если кто-то попытается пересечь границу — корми Лесного.
Марк нахмурился.
— Вермардцы предупреждены. Наших солдат ты не встретишь. Уедешь отсюда к исходной на новом заправленном беспилотнике. Будь добр уделить время и подогнать тот, на котором приехал. Нужно заправить его и обслужить. Как понял?
— Ясно.
— Очень хорошо, — подполковник поднялся и по-отцовски хлопнул Потустороннего по плечу, — Соберись. Тебе доверена громадная ответственность. Постарайся оправдать это доверие. По поводу случая на ферме — никому ни слова. Ты подписал форму, если не помнишь. Постарайся больше не вынуждать нас на такие меры помощи. Ясно?
— Да…
— Мне пора, а к тебе сейчас подойдут. Если что — рация у тебя есть. Сто сорок третьего здесь никто не отменял.
— Понял.
Подполковник вышел, и Марк осмотрелся. Всего в такой казарме было восемь кубриков, каждый закрывался от центрального прохода перегородкой, которую при желании можно было пробить кулаком.
Входная дверь в казарму открылась и к нему зашел боец, обвешанный приборами. Он замерил фон с расстояния и при прикосновению к Марку, затем достал пирометр.
— А мне сказали, что вы опасны, мистер Лиссебар. Все хорошо, — он улыбнулся и протянул руку.
Осторожно поздоровавшись с бойцом, Марк посмотрел время. Если парень задержится здесь больше, чем на пару минут, то застанет возврат Настоящего, чего Потусторонний совершенно не хотел допускать.
— Не стоит расслабляться, — мрачно ответил он, — Я тот еще уродец.
— Выглядите нормально, — боец подмигнул, — Мое задание выполнено. К Вам гость, я ухожу. Удачи.
— Спасибо… — он облегченно вздохнул.
Гость? Кто это может быть? Дэрилла он видел своими глазами в Форбене. Эйргона нет. Исследователь? Или, быть может, зоолог? Что если это Гектор?
Правда оказалась куда более неожиданной. В казарму вошла Велла Гаспинс… Потусторонний отшатнулся назад и чуть не упал, споткнувшись о табурет. Вспомнив о возврате Настоящего, он быстро закрылся в кубрике и рухнул на кровать. В отличие от Потустороннего, тот Марк не сможет быстро прийти в себя. Чтобы не выдать своей странности, ему необходимо выиграть хотя бы минуту.
— Марк?! Марк, что с тобой? — она подбежала к кубрику и осторожно постучала по ширме.
