— Хорошо, тогда поспешим, иначе будет уже поздно!
Больше не мешкая ни секунды, Люк на полной скорости устремился вперед. Ян Ми следовала за ним, постепенно отставая.
Юноша уже почти вышел из радиуса ее духовного восприятия, когда, вдруг, остановился. Очень скоро девушка догнала его. Парень остановился на возвышении, оттуда прекрасно была видна разворачивающаяся внизу картина.
Демон-змей и его присные действительно настигли человека. Более того, это была девушка, вот только девушка Люку почти незнакомая. Он мельком видел ее во время битвы на площади возле Храма Солнца и Луны. Эта девушка, одетая в черно-белое платье и с черными как смоль волосами, в которые были вплетены ленты с изображением звезд была единственной, кроме группы Люка и практиков Поместья, кто смог продолжить испытание.
Сюань Мэй!
К сожалению, сейчас девушка находилась в плачевном состоянии. Ее платье было разорвано во многих местах, а сама она выглядела бледной, истощив, очевидно, почти вес свой резерв ци.
В то же время, со стороны группы демона-змея тоже были потери. И потери немалые! Четверо его подручных валялись на земле с различной степени повреждениями и было непонятно: живы ли они до сих пор.
Пятый член группы — та самая гончая, что вела их по следу Люка — сейчас трусливо пряталась за массивным телом своего предводителя. Сам же демон-змей был ничуть не ранен и на собственные потери, казалось, не обращал ровно никакого внимания. По его змеиной морде сложно было что-то разобрать, но Люк смутно улавливал эмоции довольства.
Эспер остановился трех с небольшим километрах от места битвы. На таком расстоянии демон не мог засечь его своим духовным восприятием, а Люк, напротив, пользовался всеми преимуществами, которые могло даровать его собственное. В частности, он слышал все, что там происходит.
— Где твой спутник, девочка? — в этот момент спросил Кхаль Азот, и Люк убедился, что ему не показалось: голос демона действительно был очень довольным.
— У меня нет никакого спутника, тварь! — резко ответила Сюань Мэй, не делая, впрочем, никаких попыток атаковать.
— Вот как? Но мне доложили, что васс было двое… Или, может быть, это были другие люди?
— Не знаю, о чем ты говоришь, и знать не хочу! Твои прихвостни мертвы, и хотя я не смогу тебя убить сейчас, ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить, если я решу сбежать? — если сравнивать только ступени развития, девушка ни в чем не уступала этому демону. Другое дело, что сейчас она была истощена, а ее противник полон сил. Однако если она хотела только сбежать, это не должно было стать проблемой.
В ответ змей презрительно засвистел:
— Не бесспокойся, помимо этого ничтожества — он указал головой в сторону одного из демонов поздней ступени третьего ранга — все они живы и еще не раз посслужат мне верой и правдой. Что касается тебя, ты глубоко заблуждаешься, когда думаешь, что сможешь сбежать. Просто, или даже во внешшний мир…
— Что…
Не говоря о Сюань Мэй, даже Люк, находящийся в трех километрах от змея почувствовал мощный импульс, заставляющий приблизится к нему, однако он быстро подавил этот импульс, не сдвинувшись с места. Ситуация с Ян Ми, которая тоже наблюдала за происходящим, была иной: она сделала два шага вперед и только после этого остановилась, потрясенно тряся головой. Но с ней-то все было понятно — в отличие от Люка или Сюань Мэй, Ян Ми не имела никакого артефакта души, так что воздействие змея, пусть даже направленное совсем не на нее, ощутила по полной. То, что она смогла остановиться, спустя всего два шага, было уже очень хорошим результатом.
В то же время Сюань Мэй, на которую и было направлено воздействие, не помог даже артефакт души. Шаг за шагом, она медленно, но неотвратимо приближалась к змею. Если Люк хотел ей помочь, действовать нужно было немедленно.
А он хотел. В том, что девушка оказалась в подобной ситуации, отчасти был виноват он сам. Кхаль Азот преследовал их с Ян Ми, а поймал, в итоге, Сюань Мэй. Если Люк просто позволит ей погибнуть вот так, его еще долго будут преследовать сердечные демоны, мешая его культивации продвигаться дальше.
К счастью, это не было той ситуацией, в которой он ничего не мог сделать. Хотя воздействие демона-змея, который одной фразой полностью подавил практика, равного ему по развитию и имеющему артефакт души, вероятно, защитного типа, выглядело ужасающе, Люк быстро разобрался, в чем тут дело. Однажды, еще будучи ребенком в своем родном мире, он присутствовал на представлении бродячих артистов. Среди всего прочего одна сцена запомнилась ему ярче всего.
