Рассказывая о событиях того дня, он словно в очередной раз пережил те моменты и чувства: отчаянья и боли. Но вот уже больше пяти минут в кабинете царило напряженное молчание. Молчат все. Ким, опустивший взгляд, забыв о семейных альбомах, которые он изучал в самом начале. Ирина, которая не изменила своей позы, отступив к окну и простояв все это время к ним спиной. Молчал и сам Денис, которому больше нечего было добавить. Он рассказал все: как умерла их мама, почему он поступил так, как поступил, и о своей затянувшейся мести.
– Это все? – наконец-то спросила его она. – Больше тебе нечего добавить?
Ее голос был слишком спокоен, чтобы поверить ей. Наверняка его откровение стало для нее сильнейшим ударом. Достаточно глянуть на Кима. На то, как сжимаются и разжимаются его кулаки. Хотя уж кто-кто, а этот парень умеет держать себя в руках.
– Да… Это все.
Рассказывать ей о своих предстоящих планах Денис не собирался. Есть вещи, о которых он никогда им не расскажет.
– Думаешь, мне и сейчас угрожает опасность? – спросила она, все так же не оборачиваясь. – Тот человек, о котором ты говорил…
– Не знаю, – честно ответил он. – Тот человек очень опасен и никогда не откажется от своих планов. А ты и Юра у него на пути… И у него в Артуре слишком много тех, кем он может манипулировать.
– Ты сказал, что у тебя была возможность с ним расправиться. Почему ты это не сделал? – все тем же спокойным тоном спросила она. Вот только он услышал невысказанное ею: почему ты его не убил?
– Твоя мама шепнула мне тогда другое имя… Уже позже я понял, что под этими именами скрывался один и тот же человек, – пояснил Отшельник. – И я упустил свой шанс… – с сожалением добавил он, и снова воцарилось молчание.
– Гад ты все же… – неожиданно оборачиваясь, заявила она. Глаза ее были красными от слез. Видимо, все это время она беззвучно плакала, но теперь на губах играла легкая улыбка. – Опять пропадешь надолго?
– Не пропаду, – искренне пообещал он. – Теперь я всегда буду рядом…
– Но не жди, что я тебя вот так просто возьму и прощу, – предупредила Ирина.
– Да я и не надеюсь на это… – Он уже был рад той слабой улыбке, что появилась на ее лице.
– А нападение на Юру как-то связано с угрозой мне и ему? – перестав улыбаться, озабоченно спросила она. – Как и последующее убийство?
– Нападение? Не уверен до конца. Пусть даже и слишком много совпадений. Скорее всего, дело в простой случайности, – честно признался Денис. – А вот последовавшая после нападения смерть… – Он взглянул на Кима и обратился уже к нему: – Познакомь их… Она имеет право это знать. Позови Ласку.
– Что ее звать, – пожал Юрка плечами. – Она и так все время рядом. – Он сделал кивок в сторону, в угол. – Ласка, иди ко мне!
Только присмотревшись, Денис увидел у самого пола клубящийся кусочек тумана, который сразу же перетек в кошачью форму. И уже в образе белой кошечки он запрыгнул на колени к парню.
– Это то, о чем я думаю? – осторожно уточнила Ирина, сохраняя невероятную выдержку. – Туманный кот?
– Вернее, кошка, – поправил Ким. – Сестра, познакомься это моя любимица, Ласка!
– А она не слишком маленькая для Туманной кошки? Или это котенок? – в ее взгляде было некоторое сомнение.
– Она взрослая кошка… А размер, – Ким погладил кошечку у себя на коленях, – это всего-навсего одна из ее форм.
– Вот как… С каких это пор домашним питомцем может стать Туманная кошка? Что-то я не припомню таких случаев, – произнесла графиня. Она не отводила своего змеиного взгляда от кошечки на коленях вновь обретенного брата.
– Ты ошибаешься, сестра. Тут скорее я выступаю в качестве питомца… – возразил ей Юрка. – Ласка с самого моего детства присматривает за мной… Видишь ли, сестра, я могу призывать Туманных котов. И это моя основная способность.
– Не слышала о такой способности, – сказала она задумчиво. – И в каком смысле она за тобой присматривает?
– Я бы сказал, в самом прямом смысле. Оберегает от неприятностей. По-своему, как умеет, со свойственной ей логикой… Все же Туманные коты не люди и мыслят другими категориями… Видя ее недоумение, он постарался объяснить: – Для них я член стаи. Слабейший из нее. А слабых у них принято защищать. Так что в случае с тем парнем она просто меня защищала…
– Так вот в чем дело, – наконец догадалась Ирина. – Ну что же, хоть одной проблемой меньше. – Особого сожаления по поводу смерти того, кто выдавал себя за Рената, в ее голосе он не услышал. Ему даже показалось, что он услышал в нем нотки облегчения. – Уже хорошо, что не надо беспокоиться по поводу того, что по академии где-то бродит непойманный убийца.
– Сестра… Твоя реакция… – не удержавшись, обратил внимание Ким.
– Ну, сколько я ее знаю, она всегда была прагматичной девушкой, – заметил Отшельник и произнес уже тише: – Вся в мать.
– Я надеюсь, твоя любимица не начнет убивать моих учеников направо и налево? – проигнорировала высказывания обоих графиня.
– Туманные коты не нападают без причины… Среди всех созданий тумана коты самые миролюбивые, – спокойно произнес Юрка.
