Я вспомнил вчерашний белый вихрь за окном и не поверил своим глазам. Но факт оставался фактом. Только лед и камни. Никаких сугробов.
Я направил пса уже знакомым маршрутом. Собака двигалась быстро. Пару раз я останавливался, так как улавливал какой-то шум. Радар со станции не работал, а встроенного в споте не было. Так что приходилось вертеть мордой и звукоуловителями, спрятанными в имитации ушей. Но за шумом ничего не последовало. Возможно, где-то просто падали куски льда.
Вскоре спот добрался до пещеры, скатился внутрь и замер, высматривая ледяных монстров.
Зато я вскочил с кресла, ударив по нему кулаком от захлестнувших меня эмоций.
«Толстый Чаппи» пропал. Его не было там, где на меня вчера напали.
— Ля, вы крысы… — я схватился за голову.
Если поломка дроида в Мерзлоте — это дело житейское, то потеря целиком — это уже реальный залет, баклан… Дополнительные двадцать тысяч кредитов к моему долгу — это же именно то, что мне сейчас нужно.
Я стоял посередине комнаты и пытался успокоить себя дыханием. Эту нехитрую практику мне подсказал в свое время мой тренер по боксу. Семь вдохов-выдохов в стрессовый момент, и потом ты уже способен рассуждать трезво. В этот раз тоже сработало.
Дроид не мог провалиться под землю или улететь на другую планету — его либо сожрали, либо уволокли. Сожрали и не оставили никаких следов? Вряд ли ледяные хорьки, которые ведут себя как крысы, были на это способны. Появилась какая-то другая тварь?
Я взял джойстик и повел спота внимательно осматривать землю. Ни огрызков, ни стружки, ни вырванных проводов. Значит, второй вариант. Утащили и захомячили на потом.
Я расширил круг поисков и нашел следы краски на остром камне. А потом еще нечто похожее на дорожку, по которой тащили что-то тяжелое.
Я направил робопса по следу. Он привел меня ко входу в небольшой ледяной тоннель. Робот в полный рост, туда бы не прошел, а вот лежа плашмя вполне. Не со свистом, но со скрипом. Защелкав пальцами по джойстику, «сложил» спота на четвереньки и ползком отправил в низкую нишу.
По моим ощущениям тоннель уходил вниз. Вдруг лапа собаки задела какой-то предмет. Это был оранжевый кусок карабинчика, закрывающего контейнер на спине дроида. Следом мелькнул кусок белого карбона — это уже откуда-то от головы откололось.
Мы были на верном пути. Но осталось ли от клона хоть что-то? Подлежит ли он вообще восстановлению?
Спот продолжал петлять по ледяному лабиринту, спускаясь все ниже и ниже под землю. Я сверился с навигатором в шлеме. Мы удалялись все дальше и дальше к краю сектора.
Хватит ли у него батарейки, чтобы пройти по следу и потом вернуться? По идее там стоит нормальная батарея, которая должна продержаться четверо суток как минимум даже в условиях Мерзлоты. Но здесь в любой момент все может пойти не по плану.
Тоннель заворачивал, и я направил собаку правее, но мой робот продолжил двигаться прямо и уперся в ледяную стену. Вот же засада! Связь! Собака находится под землей и далеко от станции. Откликается на команды уже через раз. Кажется, сейчас я могу потерять свою последнюю технику. Найти ее потом в этих тоннелях — утопия. Дроидов у меня больше нет, а в скафандрах в Мерзлоте не ходят.
Я подождал пару секунд и повторил команду. На этот раз сработало. Спот повернул и забежал в пещеру, все пространство которой было заполнено различными кристаллами. Между дальними камнями торчала, застрявшая задница «Таймыра»!
Пробраться к нему было той еще задачкой. На маршруты по острым кристаллическим стелам собака не была заточена. Спот скользил и буксовал. То и дело приходилось искать пространство для маневра, при этом рискуя потерять связь окончательно.
Наконец мы добрались до застрявшего дроида. Да, работа предстояла нешуточная. «Таймыр» сильно провалился одной ногой в ледяную расщелину и беспомощно торчал посередине пространства. Левая рука и шея были сильно повреждены, как и часть головы. Кто же так вогнал его в лед? Неужели все те же крысы? Или все же здесь успел побывать другой монстр?
Дроида придется выкапывать. Причем рыть нужно будет глубоко.
Я добавил мощности в лапы и начал копать. Да… это была не мягкий городской газон, а лед и камень Мерзлоты. Собака с трудом пробиралась сквозь твердые кристаллы, отбрасывая зубами большие куски по сторонам. Кстати, от ударов о землю они не разлетались. Надо будет почитать про свойства этих льдов: что-то я не припомню, чтобы они плавились или таяли.
В близком приближении я смог хорошо разглядеть материю этого места. Лед переливался различными цветами от кристально-белого и светло-голубого до зеленого и был невероятно прозрачным. Он был даже больше похож на какую-то ценную породу, настолько был красив и неоднороден.
Пальцы у меня уже порядочно устали, нажимая на одни и те же кнопки на джойстике. По моим подсчетам я провел за раскопками уже около часа. Мы, конечно, продвинулись, и я попробовал освободить дроида из его ледяного заключения, но первая попытка успехом не увенчалась.
