А потом вышел на маршрут до таинственной точки. Система повысила мои шансы до семи процентов, снизив уровень опасности до девяносто трех. Но и таймер тикал, уменьшившись на сутки. Я зафиксировал на карте несколько промежуточных точек — наводку от Данди на монстра, который повадился нападать на транспортники, идущие по автопилоту. И, собственно, базу, на которой за этого монстра хорошо заплатят. А там уже будет граница сектора и новые земли.
Путь на трофейном вездеходе занял у меня около пяти часов. Сбрасывать синхронизацию я не стал. Включил автопилот, поглядывая по сторонам, и начал искать подходы к расшифровке символов. Перелопатил все системные описания и загрузился так, что не заметил, как приехал.
Вездеход остановился перед большой расщелиной, перегородившей дорогу. Аж дух захватило, когда посмотрел с обрыва, сопоставимого с американским Гранд-Каньоном по длине и ширине. Ветер гудел, как в аэротрубе, выдувая каменную и ледяную крошку над обрывом. Как там гудит внизу, даже представить страшно, но это все равно был один из самых безопасных маршрутов в этом секторе. Гонишь, как по платке и никаких гаишников.
По крайней мере, до недавнего момента. Завелся кто-то в скалах и что удивительно, нападает только на беспилотный транспорт. «Авангард» здесь уже был — проехали большой колонной, сканируя стены и настреляв с десяток ледяных хорьков, больше ничего не нашли и свалили, не вернув предоплату. Типа ложный выезд.
Я заметил транспортник, несущийся по дороге внизу каньона. Белая фура с логотипом в виде двух половинок сердца и надписью: Dr. Reddy’s Laboratories. Небольшая, но перспективная (как говорили в биржевых сводках) фармацевтическая компания из Индии. Знают же, что дорога небезопасна, но полагаются на какой-то свой индийский авось. Типа с ними это не случится, а если случится, так не жалко (цена одного беспилотного вездехода все равно в десять раз ниже, цены приличного дроида).
Решил поехать за ним, посмотрим, чей авось круче. Вывернул руль, занимая параллельный маршрут и, чтобы объехать груду каких-то осколков и вдруг почувствовал под руками небольшую вибрацию. Будто на обычной машине на терку из разделительных полос наехал. В следующий момент я ощутил сильный толчок из-под земли. Вездеход слегка подбросило на месте. Я выжал педаль газа в пол, чтобы стабилизировать машину. Но следующий толчок оказался сильнее. Вездеход снова тряхнуло на ходу, а задние колеса просвистели в воздухе.
Я резко выкрутил руль вправо, чтобы поехать в противоположную от каньона сторону, но через пару метров резко ударил по тормозам — лед передо мной раскололся, превращаясь в огромную яму. Педаль тормоза сравнялась с полом, но вездеход все равно не успевал и как по накатанной катился прямо в пропасть.
Земля продолжала ходить ходуном. Я попытался хотя бы дать еще правее, чтобы обвал не выкинул меня в каньон. И на ходу выпрыгнул, отталкиваясь от машины. Кубарем прокатился вдоль появившейся трещины, вскочил и рванул от нее в сторону, пытаясь обогнать ломающийся под ногами лед. Почти уже дотянулся до скальной породы, как лед под ногами рухнул вниз, утягивая меня за собой.
Я успел активировать щит и прикрыть голову, посчитал ребрами несколько льдин, а потом уже докатился вместе с кучей мелких камней и крошки до какого-то выступа, кувыркнулся дальше рыбкой и уже медленно затормозил, уткнувшись смятый и перевернутый вездеход.
Грохот стоял такой, что я даже не услышал, как машина рухнула. Капот дымился, а единственное целое колесо, накручивало восьмерку, устремившись куда-то в воздух.
Я быстро вскочил на ноги в ожидании следующего подземного толчка или каменной лавины. Но бежать здесь было некуда. Со всех сторон меня окружали ледяные глыбы и камни, готовые обрушится в любой момент. А до неба, то есть до верхушки плато, с которого я свалился было около тридцати метров.
— По крайней мере, наркобаронский вездеход, я спрятал… — я покосился на машину и начал карабкаться вверх по стенке.
Схватился за крепкий с виду выступ, потом за следующий и, чувствуя себя скалолазом, медленно, но верно попер наверх. Уже видел край обрыва и тянулся к следующему уступу, как пальцы будто что-то ужалило. Камень, за который я уцепился, ощерился иглами, будто морской еж. Зашипел, растянулся в мерзкую белесую мокрицу и, суча ножками, побежал по стене, а потом резко прыгнул мне в лицо.
Я инстинктивно отмахнулся щитом и… полетел спиной вниз.
Рухнул на вездеход и что-то смял, воя от боли в спине. Задним мостом по хребту оказалось очень больно нам обоим и мне в кресле и Ориджиналу, который тут же завопил о потери двадцать процентов энергии, пущенных на регенерацию.
Вездеход «вздохнул», послышался натужный треск, и хруст, растущей трещины, а потом лед под нами вздрогнул и провалился.
