Как и договаривались, караван все еще ждал меня у станции. Я увидел в окне безумного лохмача. Он размашисто писал что-то на стене. Кроме фразы «туман», я ничего не разобрал.
— Алекс, связь стала еще хуже работать, — сокрушенно сказала Алиса, — теперь я уже и до него не могу достучаться. Попыталась вызвать какую-то помощь и тоже по нулям.
Я понимал, что сейчас сделать мы уже ничего не сможем, и нам придется оставить его здесь, наедине со своим безумием. Как вернусь, обязательно напишу профессору, совру что-нибудь, про слухи из бара, чтобы себя не палить. И в гостевую «Авангарда» надо анонимку кинуть. Хотя готов поспорить на пачку «Юбилейного», что они в курсе, но по какой-то причине хотят это замять.
Из размышлений меня вывела погода. Небо над нами резко потемнело. Было похоже на то, что снова идет какой-то грозовой фронт. Опять начнет сыпать мелкими кристаллами сверху? Я посмотрел на надвигающуюся тучу. Вокруг, казалось, стало еще тише, чем было. И опять то чувство! Которое я уже испытал однажды, стоя рядом с краулерами, чувство неясного напряжения и беспокойства.
Как и тогда, тень прошла над нами и растворилась в воздухе. Я снова попробовал включить связь. Безрезультатно.
— Алекс, ты тоже ощутил что-то странное? — спросила Алиса, когда мы направились к машинам.
— Да, но не могу объяснить, — ответил я.
— Как будто инопланетное что-то обдало нас своей энергией, — поделилась своим состоянием девушка.
— Есть такое, — согласился я, запрыгивая в джип.
До «Айстауна» нам оставалось еще километров семьдесят. Если ничего экстренного по пути не произойдет, то будем на месте через пару часов. Я сложил пальцы крестиком, три раза поплевал через левое плечо, а потом еще три раза, потому что не нашел дерева внутри джипа. Надо аккуратней с мыслями, а то в Мерзлоте накаркать, считай, раз плюнуть! Но заклинание сработало. Даже чересчур — за два часа входа не встретили ни одной живой души. Даже перекати-поле, которые были на уровне голубей и воробьев моего детства, ни разу не засветились на радаре. Сектор словно вымер, как тот непонятный многобивневый мамонт.
«Айстаун-8» почти ничем не отличался от шахтерского Скайвиля. Разве что выглядел более свежим и был еще меньшего размера. И ангары были пониже и количеством уступали. «Паутинка» из соединенных блоков насчитывала всего пятнадцать строений, плотно жавшихся друг к другу.
По периметру был намек на забор — одна полноценная стена прямо перед нами, и одна с противоположной стороны, а по бокам пока не достроили. Зато стояло четыре вышки и что-то типа стального мобильного ДОТа, углубленного в лед.
— Неужели эта вся система безопасности, которая здесь существует? — спросил я по внутренней рации, притормозив и максимально близко приблизившись к транспортнику Николаича.
— А этого мало? — спросила Алиса.
— Зависит от того, кто может наведаться сюда в гости. Сколько тут людей?
— Вместе с нами будет двадцать семь, — включился в разговор Николаич, — Я подал заявку в местную артель и выкупил место под мастерскую еще на стадии строительства, когда сектор только выставили на разработку. Вон ту, крайнюю видите? Это наша!
— Выглядит здорово, — я соврал, потому что так и не понял, куда он показывает. — Только все равно не пойму, зачем в такой глуши?
— Перспектива! — восторженным тоном выдал Николаич и продолжил таким тоном, будто читает мне нотации заученным текстом, похоже, не один раз он ее уже произносил в спорах с дочерью. — Есть данные геологической разведки, что здесь есть несколько месторождений. То, где мы были — первое, но там дальше есть еще. И не только скайкрафт, а нечто еще более уникальное. Там впереди — Эльдорадо! Как только шахты заработают, здесь будет второй Вавилон, а мы уже будем здесь.
— Или кому-то надо меньше верить рекламе и прочим шарлатанам, — Алиса попыталась сказать это шепотом, но, так как канал был общий, у нее ничего не получилось, а Николаич фыркнул.
Тем временем мы подъехали к воротам. Я предложил просто объехать забор, но скаймастер настоял, чтобы все было по правильному. И чуть ли не первый раз за все наше знакомство улыбнулся.
Ворота открылись минуты через две. А еще через тридцать минут мы по одному преодолели шлюз и разместились на небольшой, но отлично продуманной парковке.
Уставшие путники вышли из машин. Алиса законсервировала своего дроида и проворно выскочила из прицепа. А я опять остался не у дел, как какой-то седьмой лишний. Но здесь хотя бы не было расистских табличек: туда не ходи, а то снег башка попадет. Здесь «мешки с костями» прекрасно сосуществовали с дроидами. Я увидел кастомного «Таймыра» и даже обрадовался ему, как старому знакомому.
Внутри «Айстаун» выглядел, конечно, не так радужно, как описывал его Николаич. И тем более не так, как на рекламном проспекте (мне его скинула Алиса, возможно, пытаясь как-то оправдать придурь отца). Ничто здесь не говорило о том, что «Айстаун-8» скоро переименуют в «Вавилон-2», но зато говорило о любви жителей к этому месту. Чисто, аккуратно, видно, что сделано для себя, а не на отстань.
