После ужина, я обычно болтал в беседке с семейством Столяровых на самые различные темы. Мы частенько сходились с главой семейства в спорах на тему науки, истории, или религии, и иногда в полголоса, мы даже могли затронуть тему политики. Впрочем, ничего криминального или антисоветского в наших разговорах не было, потому как пиндосов и прочих англосаксов, я недолюбливал едва ли не сильнее чем он, имея на личном опыте на это более веские основания.
Мне импонировал этот открытый, образованный и очень умный мужик, который на самом деле был по возрасту моим ровесником. Наверное, именно поэтому, мы с ним так легко и сошлись, и как я видел, ему тоже нравились наши легкие вечерние пикировки. Его дочка Света до сих пор украдкой бросает на меня многозначительные взгляды и томно вздыхает, наверное, оттачивает таким образом свое мастерство обольщения. Сейчас мне это просто смешно. Но я не подаю виду, притворяясь тупым бесчувственным валенком, увлеченным спортом, и разговорами на всякие скучные для нее мужские темы с ее папашей. Ровно в десять вечера у меня отбой, а на следующее утро все сначала.
За прошедшие десять дней, я пару раз звонил Марине из переговорного пункта в Анапе. Мы не могли открыто разговаривать, и старались общаться иносказательно, но я знал, что у нее все в порядке и был более-менее спокоен за нее. Матери я тоже позвонил пару раз, каждый раз прося соседей позвать ее к телефону. К ней время от времени забегают Славка и Армен, чтобы узнать, как у меня дела и передать приветы от всей нашей группы. Приятно когда о тебе не забывают.
Набережная Анапы. Вдоль белого бетонного ограждения гуляют разморенные жарой толпы отдыхающих. Настороженно зыркнув по сторонам, от ограждения отходит сухощавый молодой черноусый парнишка в белых летних штанах из жатого льна и в белой футболке с завязками на груди. Он держит в руках небольшую картонку. Сев на свободное место среди неспешно прогуливающихся людей, он выставляет на картонку три совершенно одинаковых наперстка и громким голосом объявляет:
— А ну, подходи испытать свою внимательность и удачу. Кто угадает под каким наперстком шарик, тому плачу пятьдесят рублей.
— Кручу–верчу, вам дать выиграть хочу. Подходи честной народ, кто самый внимательный, тот много денег унесет.
Парень кладет на картонку маленький черный шарик, накрывает его одним из наперстков и быстрыми движениями рук меняет местоположение наперстков. Заинтересованные происходящим люди на набережной начинают останавливаться и смотреть на ловкие манипуляции парня с наперстками.
— А можно я попробую? — Из толпы выходит сухонький старичок в светлом костюме с орденской планкой на груди и, опираясь на палочку, подходит к картонке.
— Конечно, можно дедушка, — радушно соглашается черноусый парень. — Если угадаешь, в каком наперстке шарик, плачу пятьдесят рублей. Одна попытка — пятьдесят рублей.
— Согласен! — Сразу же выпаливает дедушка и достает пять десяток из внутреннего кармана пиджака.
Вокруг собирается уже целая толпа, привлеченная разворачивающимся на их глазах действом. Парень показывает всем шарик, накрывает его наперстком и начинает очень быстро и ловко менять наперстки местами, время от времени перекатывая шарик между наперстками и приговаривая:
— Кручу, верчу, всех запутать хочу. Подходи, честный народ, поиграть вперед на год. Вы не жмотьтесь, а играйте, свое счастье попытайте.
В какой-то момент парень остановил свои манипуляции и выстроил наперстки в ряд перед дедушкой.
— Левый, левый, бери! — Азартно кричал деду молодой вихрастый парень в кепке набекрень.
— Да нет же, шарик в наперстке с правого края! — Оттолкнула его женщина с сумочкой. — Что вы дедушку то обманываете?
— Ну что, дедушка. Какой выбираешь? — Хитро прищурился парень с картонкой.
— Давай, выбираю тот, что справа, — кивает дед и отдает парню свои деньги.
Парень с видимым сожалением поднимает указанный наперсток, и оттуда выкатывается маленький черный шарик. Он тут же без разговоров вытаскивает из кармана пятьдесят рублей мятыми пятирублевками и отдает деду.
— Выиграл! — как единый организм выдыхает толпа вокруг. Запах легких денег будоражит воображение, и жадность начинает застилать глаза.
— А ну дай, и я попробую, — вихрастый парень достает деньги и садится рядом с мужчиной с картонкой.
Мужчина согласно кивает и вновь накрывает шарик наперстком, совершая быстрые манипуляции руками и приговаривая при этом:
— Кручу, верчу, всем дать выиграть хочу.
Он выстраивает наперстки в ряд и приглашает парня выбрать, в каком из них находится шарик.
— По центру, по центру! — Кричит усатый мужик в цветастой рубахе рядом с сидящим на корточках вихрастым парнем, но тот только отмахивается и кладет деньги перед левым наперстком. Черноусый открывает наперсток, но там пусто. Вихрастый удивленно выпучивает глаза.
— Да как так-то? — парень растерянно оглядывается вокруг, на стоящих рядом людей, не понимая, как он мог так просчитаться.
— Я играю! Беру центральный! — Врывается вперед мужик с рыжими усами, брызгая слюной. — Делаю ставку!
