- Ну, и угадай, что? Ник… - Айден бросила взгляд на небо сквозь тяжелый бархатный занавес. Солнечный свет, наконец, выглянул из-за облаков. - Хорошо. Один час. И после будь готов назвать мне имя.
- По рукам.
Она смотрела, как Кейн расправлялся со своим завтраком, будто тот был последним. Вообще-то, пока нет. Затем он быстро надел брюки и позаимствованную рубашку Каликса.
Айден повела его вниз по лестнице, внимательно, чтобы не вызвать подозрения Гэвина. Он никогда не согласится с ней на счет прогулки халфлинга по дому.
Беннетт встретил их у двери.
- Позвольте, я дам мастеру Кейну пальто?
- Конечно, Бен.
Кейн надел лыжную куртку, принадлежащую одному из братьев, которую Беннетт принес из шкафа в фойе. Судя по тому, как Кейн утонул в ней, она догадалась, что та была Зика, который оказался заядлым сноубордистом.
Они вышли наружу, спустились по лестнице и обогнули усадьбу с обратной стороны. Ни слова не было произнесено. Заснеженные живые изгороди и прекрасные палисадники, изобилующие множеством ярких цветов, превратились в блестящий белый лабиринт в задней части поместья.
- Вау. Поразительно, - Кейн сунул руки в карманы. Лоферы, которые он надел, погрузились в снег, когда он следовал за Айден в сад, граничащий с лесом.
- Итак, - ее взгляд обратился к лесу, - вот твоя свобода, ликан. Попробуй добежать. Я дам тебе фору.
- И замерзнуть насмерть? - сказал он, покачав головой. - Нет, спасибо.
- Твоя альтернатива - отрубание головы от твоего тела, а ты беспокоишься о том, чтобы замерзнуть? Через несколько дней ты будешь теплым, пушистым волком.
- Да? Ну, прямо сейчас я человек, который отмораживает задницу. Кроме того, я говорил тебе, что принял свою судьбу. Почему бы тебе просто не оставить это?
- Просто держу руку на пульсе, - взгляд Айден метнулся в сторону, проследив за чем-то за спиной Кейна.
Он обернулся.
- Что там?
- Кролик.
Его голова склонилась набок, словно он подумал, что ему нужно посмотреть под другим углом.
- Как ты смогла его увидеть?
- Мне не нужно его видеть.
Он снова взглянул на нее.
- Тогда, откуда ты знаешь, что это кролик?
- Следы, - указала она на них, - ведущие к заснеженному валуну. Там может зарыться только кролик.
- Ты всегда была охотницей?
- Всегда? - Айден скрестила руки на груди, оглядываясь и притаптывая снег сапогами. - Если про те пять лет, что я помню, то да.
- Как ты стала таким экспертом?
- Курс выживания, - влажная заснеженная земля стала месивом там, где она продолжила ковырять носком сапога. - Нас забросили в лес и заставили искать пищу или умирать с голоду.
- Кто-нибудь умер?
- Не знаю, - она замерла. - Я сосредоточилась на собственном выживании. Вообще не следила за остальными.
- Смотри-ка, а я думал, что солдаты работают командой.
- Так и есть. Это я так не делала. Потому и ушла.
***
Кейн откинул голову назад, позволяя солнцу согреть лицо.
- Кажется, последний раз, когда я видел солнце, было на весенних каникулах еще в колледже, - он усмехнулся и вздохнул полной грудью, окружающие запахи наполнили его: мокрая земля под ее зимним покровом, сосны, кролик, снег.
Айден. Сладкая, как сахар. Ее собственный аромат, к которому он пристращался каждый раз, когда она приходила к нему.
За последние дни он стал сильнее. И выделялся даже на фоне открытого воздуха и окружающих ароматов природы.
- Твоя работа действительно важна? - спросила Айден.
- Что? - Кейн все еще был сосредоточен на ее запахе.
- Твоя работа. Важна для тебя? - тон ее голоса указывал, что ей пришлось переспрашивать.
- Я так думал.
Ее губа искривилась, будто для рычания.
- Как ты можешь быть настолько зацикленным?
Он пожал плечами.
- Как ты можешь не привязываться ни к чему?
- Очень просто.
- Наверно, я думал, что делаю что-то, что повлияет на мир. Я не понимал, чем пожертвовал, пока не стало слишком поздно, - Кейн застегнул куртку повыше. - Тебе не холодно?
- Охотники не чувствуют холода, - она отвела от него взгляд. - Бессмертные охотники не чувствуют ничего.
- Бессмертные? - он выглядел растерянным. - Значит, тебя нельзя убить?
- Всех бессмертных можно убить. Просто нужно знать, как.
- Неужели ликаном я стал бы бессмертным? - Кейн избегал ее взгляда, чтобы она не подумала, что он может этим заинтересоваться.
- Да. Бессмертие - одно из их свойств, - она подняла мизинец и скользнула им по его шее. - Но быстрый надрез, и я могла бы забрать твое бессмертие.
Он наклонил голову вслед томительному ощущению кончика ее пальца, который оставил после себя восхитительный запах ее кожи.
- Тебе нравится такая жизнь?
- Нравится? По сравнению с чем? Другой я не знаю.
- Если бы у тебя был выбор, ты бы отказалась от нее и… я не знаю, уехала в Калифорнию и стала бы флористом или что-то в этом роде, - он усмехнулся этой мысли.
***
- Нет. Мне нравится охота, - мысли Айден вернулась к поставленной задаче: найти ликана, который напал на нее. Будет ли она продолжать охотиться после?
Кейн шагнул впереди нее, к лесу.
Мускулы Айден напряглись, готовясь к погоне.
- Куда идешь?
- Проверить.
- Что проверить?