— Мы не против свободы слова. Пускай критикуют. Лишь бы коренья не задевали, — продолжил, выпуская чрезмерно едкий, по мнению некурящего полковника Павлова, дымок. — Значит, так… Твоя главная задача: пресечь отток информации. А журналиста — не трогать. Пусть живет и ничего не подозревает, ясно?
— Так точно!
— В принципе ничего непоправимого пока не случилось. Но люди из Кремля дали понять, что они не заинтересованы в эскалации конфликта. Правда, в данном случае их, скорее всего, заботит не столько имидж государства, сколько собственные финансовые интересы…
— Не без того…
— Что, имеешь какие-то факты?
— Да. Ознакомить? — Павлов развернул папку с грифом «Секретно!», которую держал в руках.
— Оставь, я сам посмотрю. Позже.
Губернатор выпустил очередное кольцо дыма. От сигареты остался только фильтр.
— Чтобы вывести из-под обстрела столичных боссов, придется гасить конфликт на месте… Мелких чиновников, скомпроментировавших себя, надо будет убедить в необходимости добровольной отставки. Я уже дал соответствующие указания… Против некоторых фигурантов — возбудишь уголовное дело. Но только так, для отвода глаз…
— Что-что, а имитировать бурную деятельность нас учить не надо!
— Ничего не поделаешь… За каждым мелким воришкой стоит крупный покровитель.
— С них и следовало бы начать!
— Ты, балбес, хоть понимаешь, чего лепечешь?
— Прости…
— Кто из чиновников законспирирован под кличкой «Бюрократ», установил?
— Процентов на восемьдесят…
— Как это понимать?
— Полной уверенности пока нет. Скорее всего, Олег Семашко, твой бывший заместитель.
— Давай, крути его! Пока нас не опередили другие…
— Так никто ж не посмеет.
— А москвичи?
— Эти могут…
— Вот видишь… Пользуясь расположением нового президента, директор ФСБ отстоял право на самостоятельное проведение некоторых оперативных мероприятий, теперь он может даже не согласовывать свои планы с руководством регионов.
— Знаю!
— Мы должны если не опередить Отважного, то хотя бы контролировать процесс! Иначе грош нам цена! Понял?
— Так точно. Разрешите идти?
— Иди…
В приемной начальника паспортного стола толпились десятки «прихожан». Перед инвалидной коляской они почтительно расступились. И только одна особо агрессивная дамочка попыталась поднять шум, мол, пускай калека зайдет, а сопровождающее его лицо ждет очереди на общих основаниях, но в целом толпа была настроена доброжелательно, и друзья без задержки попали в небольшой уютный кабинет, где за единственным столом сидел, углубившись в чтение бумаг, не старый, но седовласый майор милиции, вокруг которого порхала миловидная особа с пачкой документов в руках.
— Тут все правильно, — улыбнувшись, заметил майор. — Заплатите деньги в кассу и оставьте квитанцию в кабинете номер шесть…
— Спасибо! — перед тем как ретироваться, растроганно протянула красотка.
Лишь только за ней закрылись двери, начальник поднялся с насиженного места и, раскинув в стороны руки, пошел навстречу новым посетителям.
— Привет, Женя!
— Здравствуй, Игореша. Знакомься, это Паша, мой лучший «кореш»… Он служил в Баграме…
— У вас какие-то проблемы?
— Да. Мне нужен гражданский паспорт.
— По замене или по утрате?
— Я недавно освободился… Вот, — Макс протянул листок освобождения.
Майор пробежал глазами по тексту, неодобрительно покачал головой.
— Богатая у тебя биография, браток! — бросил вслух.
— Ты не думай, Паша — не отморозок, — поспешил заступиться за друга Евгений. — Он просто расправился с подонками, лишившими жизни его сестру.
— Понятно… Деньги хоть имеете?
— Есть малехо…
— Бланк паспорта я выдам бесплатно, а вот за фото придется заплатить…
— Сколько?
— Обычное — тридцать рубчиков, моментальное — пятьдесят…
— Считаю, что спешить нам некуда! — посоветовал экономный Женька.
— Ну, как хотите, — пожал плечами Игорь.
— И когда мне выдадут паспорт? — поинтересовался разведчик.
— Как только будут готовы снимки.
— Следовательно, если сделать их сейчас…
— Получишь документ сегодня.
— Тогда лучше не тянуть. Где находится ближайшее фотоателье?
— Теперь у нас все на месте. Сервис!
Майор набрал короткий номер по внутреннему телефону и затарахтел в трубку:
— Алло, Марат? Зайди ко мне с «Полароидом»…
Через несколько минут в кабинет ввалился толстозадый юноша с круглым, гладко выбритым лицом.
— Сними его! — велел начальник, указывая на «Волкова».
— Дайте хоть минуту привести себя в порядок! — взмолился тот.
— Ты и так красивый, — авторитетно заверил Женька.
Максима усадили на стул. Марат навел на него объектив и нажал на кнопку. Аппарат зашипел и выдал фото. Гольцов недолго подержал снимок за пазухой и, когда изображение набрало необходимой четкости, довольный, отсчитал деньги.
— Я могу идти? — спросил фотограф.
— Да… А ты, братишка, заполняй бланки.
Разведчик взял предложенную авторучку.
— Что писать в графе «место проживания»?
— Так и пиши — где будешь жить…
— Еще не знаю… Обещали общагу на алюминиевом.
— Хорошо. Паспорт получишь через час. А пропишешься позже. Все… Извините, у меня работа.
