– Не до конца. Заскоки порой случались. И когда она решила уехать с тобой в другой город, это стало последней каплей. Ведь там я бы не смог за тобой присматривать. Я отказал ей и приказал переехать ко мне. Тогда у меня как раз начались проблемы и разборки личного характера. Было непростое время, Крис, многие погибли. И спрятать вас у себя казалось лучшим вариантом. Ведь ты сама уже знаешь, насколько жесток наш мир. В нём не щадят даже детей, тем более от любовниц. Так что ты была под ударом, я не мог этого допустить.
Увы, но да, теперь я понимаю его. Если кто-то мешает, любые средства хороши.
– Мать знала о неприятностях?
– Да, потому и торопилась с переездом.
– И ты приехал и забрал меня?
– Да. Я знал, что ты самое дорогое для неё и она обязательно придёт следом. Но Света оказалась слаба. Она наглоталась таблеток и выбрала другой путь. Не суди её строго, Крис. А я и правда хотел как лучше.
Теперь картина предстаёт в других красках. Ох, мама, что же ты наделала! Даже если бы мы сбежали, нас бы нашли! Князев – слишком лакомый кусочек. И раз под него копали, мы были под ударом.
– Тогда почему ты не оставил меня у себя в доме? Сам ведь сказал, что любил.
– Именно потому что любил, я и прятал тебя в интернатах и закрытых школах. Ты проходила под другими именами, и мало кто знал, что ты моя дочь. Я не мог подвергать тебя той же опасности, что и Виктора с Сергеем. Наверно, ты не в курсе, но парней как-то выкрали. Я еле успел их спасти. И я не мог допустить, чтобы такое произошло и с тобой. Дочка, ты сама почти мать. Как бы ты поступила на моём месте, зная, что вокруг тебя опасность? Вот я и спрятал тебя. А ещё я давно создал счёт на твоё имя, куда ежемесячно поступают деньги. И я создам такой же счёт и для твоего ребенка! – говорит уверенно, а я накрываю свой живот ладонью.
Неужели человек, которого я столько времени ненавидела, оказался иным?
– Почему ты молчал и не рассказал обо всём раньше?
Аркадий с грустью усмехается и смотрит на памятник.
– Я хотел, чтобы ты любила её. Она была светлым воспоминанием, которое давало тебе силы. Если бы я всё рассказал, не уверен, что ты бы выжила. А так ты ненавидела меня… Это был стимул, который спас тебя. И моя кара за то, что я не сберёг вас и не дал вам лучшей жизни.
– Но ты любил нас?
– Любил, люблю и буду любить, моя хорошая. Как бы ты ни смотрела на меня, что бы ни творила, я всё равно буду любить свою дочку. Пусть она дерзкая и порой капризная. – Аркадий пододвигается ближе, и впервые за двадцать лет я позволяю обнять себя и чувствую, как и ему становится легче. Словно он разом освободился от груза, который нёс столько времени.
– Скажи, Кристина, ты сможешь простить своего непутёвого отца? Да, я неидеальный, но я люблю тебя и оберегаю, как могу.
– Именно поэтому ты решил выдать меня за первого встречного?
Аркадий усмехается и сжимает меня сильнее.
– Саша не первый встречный. Ко мне как-то пришёл Виктор с досье на твоего мужа и сказал, что нашёл идеального жениха. Я думал познакомить вас иначе, но ты сама довела меня на Дне рождения, вот у меня и вырвалось. А так ваша встреча всё равно бы состоялась. Не знаю, почему Виктор с твоей подругой Леной выбрали именно его, но они попали в цель!
Стоп! Что?!
– Вик и Лена? – Вот ведь хитрецы. А я всё гадала, когда они так сплотились? А оказывается, они за моей спиной устраивали отбор женихов!
– Да, она часто приезжала, и они вместе рылись в бумажках. Думаю, именно тогда они и начали сходиться. Умная, должен заметить, особа. А вторая твоя подружка – хитрая. Это как же надо было довести бабника Сергея, чтобы он сам потащил невесту к алтарю? Я думал, это мне придётся его туда тащить. В общем, ваша свадьба стала лучшим днём в моей жизни!
– Да я сама до сих пор в шоке от того кавардака. Три свадьбы за раз!
– Пусть так, но теперь я спокоен. Мои дети нашли свои половинки, как и я. Это огромное счастье, но и огромная боль в случае утраты. Прошло столько лет, а я так и не забыл Свету.
– Папа, а как же Ольга? Ты её не любишь? – Спрашивать о жене странно, но всё же…
– У нас был договорный брак. Никто не обещал любить. Но мы стали друзьями, а спустя столько лет привыкли друг к другу. Если честно, я отпущу её, если она найдёт достойного мужчину. Я желаю ей счастья.
Вот сижу и смотрю на отца, которого, оказывается, совсем не знала. Он был жёстким, опасным, требовательным, и я никак не могла поверить, что внутри живёт любящий мужчина, который скорбит по своей любви, и заботливый родитель. Кажется, пришло время извиниться.
– Папа, а ты сможешь меня простить? – шепчу, накрывая своей ладошкой его руку.
– За что, дочка?
– За то, что не любила и проклинала тебя.
Если бы я знала, всё могло быть иначе.
– Я не злюсь и никогда не злился. Считай, что я просто исполнял родительский долг. Прошу только дать мне шанс любить тебя и дальше. Знаю, что поступил не совсем правильно, вот так по-своему оберегая тебя, однако по-другому я не мог. И прости, что недолюбил. Саша всё исправит. Он даст тебе то, чего не смог дать я! – Меня обнимают крепче, а я понимаю, что плачу.