Усилием воли заставив себя оставаться на месте, одним глотком допила кофе и тоскливо уставилась в пространство перед собой. Не знаю, сколько я просидела вот так, но очнулась, стоило услышать голос леди Нерты. Он моментально взбодрил, и к тому моменту, как любимая бабуля появилась в столовой, я не только поднялась, но и направилась ей навстречу.
– Так, вижу, ты позавтракала, – подмигнула она одобрительно. – Это хорошо. Мой вредный внук тоже успел уйти, что не менее великолепно – он не сможет помешать нашим планам. Доброе утро, девочка моя.
Она широко раскинула руки, обняла меня и расцеловала.
– Я тоже рада вас видеть, – пискнула я.
Потискав меня, словно для нее я была плюшевой игрушкой, леди Нерта отпустила меня и внимательно осмотрела. Под столь пристальным взглядом я невольно растерялась.
– Что-то не так?
– Эх… – вместо ответа она вздохнула.
– Леди Нерта!
– Вот скажи мне, как я получу маленького Хантера, если вы…
Не договорив, она махнула рукой, но слова были не нужны. И вместо того чтобы по привычке что-то съязвить, я смущенно потупилась. Ну да, дети из воздуха не берутся, хотя, если подумать, не уверена, что даже при отсутствии каких-либо разногласий и при условии брака по любви разумно заводить детей вот так сразу. А вообще, возникло нехорошее ощущение, что леди Нерта ходит к нам с демоном по утрам не для того, чтобы повидаться, а чтобы убедиться в…
– Это наше обоюдное решение, – решительно заявила я, тряхнув головой.
– Тогда мой внук – идиот! – рявкнула леди Нерта и пробормотала: – Но ничего, я вправлю ему мозги.
– Что?
– Ничего, милая, – широко улыбнулась она. – Ну что, по магазинам?
– Конечно, – ответила с улыбкой.
В самом деле, не ругаться же нам из-за такой мелочи. Несмотря на странное маниакальное желание обрести правнука, леди Нерта была все той же неповторимой подругой и собеседницей, которой я восхищалась все сильнее с каждым днем. А странности могут быть и у такой милой женщины.
Одно не подлежало сомнению – сегодня леди Нерта была ну очень активна. Больше подошло бы выражение «как с цепи сорвалась», но к ней я его применить не могла. Слишком сильным было к ней уважение. Но вот то, что она делала…
В третьем магазине у меня возникло стойкое ощущение, что леди Нерта намеревается сделать из меня леди… полусвета. Вещи, что она выбирала, отличались откровенностью, если не сказать больше. Правда, это в основном касалось нижнего белья, но и платья тоже были на грани. Не уверена, что я надену все это когда-нибудь, но, чтобы не спорить, я периодически послушно соглашалась их принять. Ну и тот факт, что после каждого такого согласия леди Нерта бурно радовалась, тоже влиял на решение. В самом деле, хочется ей мне это купить, тем более за деньги Хантера, почему нет? Не будет же она следить за тем, надеваю ли я их. Тогда почему бы не сделать ей приятное?
Но, как и всегда, прошла пара часов и я устала от круговерти нарядов и аксессуаров, да и настойчивые повторения леди Нерты, что мне стоит быть помягче с Хантером, начали немного надоедать. Так что после нашего обеда в ресторане я впервые с момента нашего знакомства с радостью напомнила, что мне необходимо увидеться с сестрой и все такое. Леди Нерта никак не показала того, что огорчилась расставанием, и на этой ноте мы в принципе и расстались. Но одно несомненно: в особняк Фло я отправилась довольно раздраженная.
– Ты когда Карлоса в последний раз видела? – равнодушно поинтересовалась Флоренс, сидя на камне рядом с источником и наблюдая, как я проверяю его состояние.
И вроде тон такой невозмутимый, но в голосе явно слышалось напряжение, так что я сразу насторожилась. Но виду не подала. Закончила сканирование, в очередной раз убедилась, что силу мне родовой источник дает в несколько раз меньше, чем я получаю от Хантера, и только после этого медленно поднялась и ответила:
– Да уже несколько лет не видела. А что?
– Так, ничего, – отмахнулась сестра.
Не удержавшись, я внимательно взглянула на Фло. Просто так она вопросы не задает. Никогда. Слишком расчетлива. А учитывая, какие новости я узнала про брата, тем более вопрос странный.
Все эти дни я пыталась найти Карлоса, чтобы осторожно выяснить, на самом ли деле он ввязался в контрабанду элементалей, но так и не нашла его. При мысли, что увижу его сегодня впервые за многие годы, я снова растерялась. Совершенно не представляю, что почувствую при этом и как буду изображать Лору на переговорах.
И сестричка, словно почувствовав, что у меня появилась небольшая прореха в броне спокойствия и равнодушия, не замедлила в нее ударить.
– Что такое, Айрис? – прищурилась она. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Нет, – пожала плечами. – К чему вопрос?
– Ты несчастлива в браке? – неожиданно спросила она.
– С чего ты взяла? – прошептала я.
– Женщина, которая счастлива в супружестве, словно светится изнутри, – с ехидной улыбкой заявила она. – А ты – нервная, источник вот разрушила.
– И восстановила, – парировала я.
– Ты мне зубы не заговаривай, – прищурилась она. – Твой брак очень странно выглядит, а мы ведь одной крови. Я чувствую тебя, как себя.
