Они обе из одного поселения, недалеко. Обе вдовы, дети есть но уже взрослые, с ними не живут. Муж им не светил, насколько я понял, в диали тоже никто не приглашал. Дали себя уговорить на эту почётную миссию за обещанное уважение всех эльфов. Насчёт уважения я ещё проконтролирую.
В родной деревне погулять согласились. Там не на них будут пялиться, а на меня. Сам сделал девушкам типичный эльфийский завтрак, вроде тех, которыми меня кормили, пока жил со своими бывшими, сам с ними ещё раз позавтракал, и все вместе переместились в их посёлок.
Пообщались, они рассказали мне свои истории, я свою, пожаловался на хозяйку рощи, типа не виноватая я, так получилось. Сделал обеим пару лёгких комплиментов, поулыбались и немного оттаяли. У симпатичной правильные дни через две недели, у красавицы через месяц. Но они желали вернуться домой вместе, я заверил, что могут оставаться сколько захотят. Обещал появляться, напомнил про доску для срочных новостей, вернул нас в общагу, попрощались, и я ушёл. Уф.
В общем, нормально всё прошло. Кажется, даже немного понравился. Но утомительно, врать не буду. Но и должно быть, мы же не животные. Чисто для самоуважения, моего и женщин. Да чёрт бы с ним, с моим, пережил бы, после изнасилований давно уже ничего не страшно. Но сам в роли насильника выступать не хочу. Можно, конечно, впасть в полурелигиозный диспут на тему «что есть сексуальное насилие» и вполне логично доказать любую мыслимую точку зрения, вплоть до «добровольное согласие, вынужденное внешними обстоятельствами». Все согласия вынужденны внешними обстоятельствами. Абсолютно. Но да ладно. Просто сделаю всё, чтобы задуманное таким не выглядело для меня самого. А детишек буду навещать, это ясно. Как Галя, да. С мамами объясняться придётся, заново знакомиться. Блин, сколько забот на себя взвалила.
Когда вернулся, Лэрина была уже вся на нервах. Немного задержался, прогулка и разговоры затянулись надольше, чем предполагал. Безропотно выслушал обвинения в отсутствии чувства долга и элементарной благодарности, потом она подобрела и отправила меня переодеваться. Сложно с этими женщинами. И ведь ничего не объяснишь…
Ехать во дворец положено в паланкине, пришлось объяснять своё нежелание напрягать носильщиков эльфийскими традициями. Прокатило. Шли долго, сначала из города, потом ещё два часа по дороге. Не, определённо надо сюда лошадей переселить, в следующий раз захвачу с собой пару кобыл и хорошего жеребца из своего герцогства. И овёс, ага. Овсохранилище построю, мда.
Лэрина оставила покрывало, в которое дома закуталась поверх платья, в паланкине и вышла, оперевшись на мою руку. И больше не отпускала её, повела меня к главному входу. Оказался в роли ведомого. Прямо как типичный муж. Но не сопротивлялся, она здесь главная, а я всего-лишь приглашённая диковинка. Говорить, что «дворец» был тоже строго прямоугольным, наверно, излишне. Но упомяну. Зато были балконы!
По широкой лестнице прошли внутрь, потом по длинным и широким коридорам в огромную залу. Народу масса, такое впечатление, что все друг друга знают, здороваются, перекидываются приветствиями, но и на Лэрину обращают внимание. На меня меньше, не та фигура, да и декольте отсутвутвует. Она долго искала своих знакомых, нашла в самом дальнем от входа углу, несколько престарелых тётушек и дядюшек. Меня представили.
Уже приготовился скучать, но услышал удивлённый возглас неподалеку:
— Миссеар?!
Обернулся. Ко мне спешила Китара! И она приглашена? Обрадовался, непонятно с чего.
— Ты как здесь очутился?! — непосредственно так вопросила, улыбается.
Пришлось знакомить её с озадаченной наличием у меня на королевском балу приятельницы Лэриной. Назвал свою любовницу «моя благодетельница», чем ввёл обеих девушек в краску. А что? Разве не так?
— Духовная покровительница — поправила меня смущённая Лэрина.
— Да — поддержал её — Очень духовная.
Ещё больше смутил. Так бы они обе и смущались дальше, но тут к нам подошёл молодой человек, оказавшийся братом Китары. Снова представления, я теперь официально значился как «духовный подопечный». Ну пусть, мне не жалко. Лэрина о чём-то разговорилась с юношей, а я, воспользовавшись моментом, увлёк свою однокурсницу немного в сторону.
— Ты не сказала, что идёшь на бал! — наехал на неё.
— Ты тоже не сказал! — возмущённо ответила — Я чуть было не отклонила приглашение!
Посмотрели друг на друга, и разулыбались. Нелепые обвинения, но казались обоснованными, несмотря на свою странность.
— Ты у неё живёшь? — нейтрально поинтересовалась.
Округло пояснил:
— Там долгая история. На Лэрину было покушение, я помог отбиться. Она теперь считает себя обязаной, вот и вывела сюда.
— Покушение?! — почему-то восторженно — Немедленно рассказывай!
Ну, рассказал, как случайно заметил попытку проникновения в соседнюю комнату. Про поставленную мною сигналку и предыдущую сцену в трактире распостраняться не стал. Напоследок пояснил:
— Она невеста Оскина, губернатора провинции.
— Он пропал из своего дома — задумчиво — Отец вчера упомянул, что тайная стража не может отыскать никаких следов.
