Ром больше не мог сдерживать своего волка.
– Кр-р-р-ри-и-ис! – проревел он, встал… на четыре лапы и, рыча, двинулся к истинной…
В глазах зверя плескалось безумие.
30. Кристина
Если от взбешенного Ромуальда-человека Кристина попятилась – сказывались годы жизни рядом с драчливым соседом-алкашом, то от волка она отступать не собиралась. В ее сознании накрепко засели две вещи. Первая: хищное животное всякую убегающую живность принимает за добычу, так что не следует дергаться и показывать страх. Второе: ее, Кристину, животные опасаются и предпочитают обходить стороной.
Так что, увидев Руда, Крис осталась стоять – прямо, гордо расправив плечи, бесстрашно взирая в желтые волчьи глаза. Ей даже хотелось рыкнуть в ответ, волчица внутри завозилась, дернула ухом, но глаз так и не открыла…
Руд приближался к своей истинной медленно, плавно.
И тут откуда ни возьмись возникла Ребекка. Встала между Крис и Рудом, вызвав недовольное ворчание волка. Взяла Кристину за руку, потянула за собой навстречу зверю. Тот тоже шагнул вперед, уткнулся носом в колено жрицы и замер, тяжело дыша.
Ребекка, не отпуская руки своей подопечной, опустилась на колени, обхватила шею волка свободной рукой, прижалась лбом к его лбу. Потянула вниз Кристину, заставила девушку тоже встать на колени перед волком, а потом – прижаться щекой к его морде. Теперь одна ладонь шаманки лежала на голове волка, вторая – на затылке его пары.
Кристина ощутила прикосновение к щеке жесткой волчьей шерсти, характерный запах хищника и жар, исходящий от его тела, а потом… потом ее словно окатило и заполнило изнутри кипятком.
Это была дикая, жгучая боль, настолько непереносимая, что зубы Крис невольно сжались до скрипа, а из горла вырвался стон. Она дернулась, желая разорвать контакт, отодвинуться, уйти, потому что боль, которую она ощущала, исходила от Рома-Руда, выплескивалась из него, как раскаленная лава из жерла вулкана…
– Больно? – раздался в голове Кристины голос шаманки. – Это то, что чувствует сейчас твой оборотень.
– Из-за меня… – догадалась Крис.
– Из-за тебя, – подтвердила Ребекка и убрала руку с затылка девушки.
Дышать стало легче. Боль отступила, словно спряталась за стеной. Теперь до Кристины долетали только ее отголоски. А еще она была свободна и могла вообще отстраниться от волка, разорвать магическую связь, созданную жрицей. Тогда боль не ощущалась бы вовсе. Только вот отвернуться и сделать вид, что ничего не было, Крис уже не могла. В ее понимании это стало бы равноценно предательству.
– Мы возвращаемся. Сейчас. – Крис уже по собственной воле обняла волка за шею. – Надеюсь, это тебя немного утешит.
Руд положил морду на плечо Кристины. Постоял так несколько мгновений. Потом чуть отступил, лизнул девушку в ухо, опустился на пол и зажмурил глаза, словно резко обессилев.
Как и надеялась Кристина, Ромуальд не посмел причинить ей вред, даже не пытался сделать это. Вот только теперь она знала, чего ему это стоило.
«Так вот что испытывает альфа, когда его отталкивает истинная? – ужаснулась про себя девушка. – Не слишком ли высокая плата за то, чтобы быть самым сильным самцом и вожаком? Впрочем, он ведь не выбирал, кем родиться…»
Пока Крис размышляла, Руд немного пришел в себя, подобрался, сел на хвост и перекинулся обратно в человека.
– Я не хотел, чтобы ты знала об этом, Кристина. Не надо меня жалеть, – попросил он устало. – Мне не нужна жалость. Я надеялся, что ты сумеешь полюбить меня…
– Не знаю, Ром. Не знаю, смогу ли полюбить тебя, и способна ли я вообще довериться мужчине, а без доверия – какая любовь?.. – Кристина с сомнением качнула головой и встала. – Ты ведь тоже не доверяешь мне, раз подумал обо мне самое плохое, и сразу же, с порога обвинил в измене. Впрочем, давай не будем обсуждать наши отношения здесь. Оставим Кира и его семью радоваться прибавлению – они это заслужили. Оба.
– Ты права. Собираемся. – Ром потянулся к лежащей возле него обуви и куртке.
Кир, молча наблюдавший всю эту сцену, подошел, тронул Кристину за локоть:
– Я сделаю для тебя и Ребекки бутерброды с мясом и чай. Десять минут на перекус твой альфа, я думаю, выделит…
– Выделю, – Ром прекрасно расслышал слова хозяина дома. – Сожалею, Кир, что вынудил тебя стать свидетелем наших споров.
– Я тебя понимаю, Ромуальд, – Кир миролюбиво улыбнулся Рому. – Моя Анисья тоже далеко не сразу приняла меня. У нее был… кавалер. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы увести девчонку у соперника. Обещаю: от меня никто не узнает о том, что Крис – твоя истинная.
– Спасибо. – Ром, уже одетый, двинулся к выходу. – Я буду ждать Кристину и Ребекку во дворе. Надеюсь, ты позволишь воспользоваться упряжкой, чтобы отвезти их обратно?
– Мои помощники отвезут женщин – разумеется, под твоим присмотром. Заодно тебе не придется ломать голову, как вернуть мою упряжку. – Кир кивнул Рому и повел Кристину и Ребекку на кухню, где уже кипел на газу чайник и вкусно пахло печеным мясом.
