Снейп кивнул, собираясь выйти из кабинета, но вдруг вспомнил:
— Прошу вас, найдите замену предмета четвертому курсу, пока меня не будет.
Она кивнула, снова оглядывая его материнским взглядом с долей заботы, а Северус направился в подземелья за реквизитом в виде маски и черной мантии. Забрав вещи, он двинулся к выходу из школы нервной быстрой походкой. Метка приносила не просто неприятные ощущения, а самую настоящую боль, хотелось вырезать татуированный кусок кожи и скормить его гиппогрифам.
— Профессор, у вас не…
— Не сейчас, мистер Малфой, — рявкнул тот, даже не взглянув на парня, имевшего обычно его «особое» расположение.
Как только Северус пересек вход в замок Волан-де-Морта, татуировка прекратила разрывать на куски его плоть, однако это не обнадежило, неизвестно зачем его вызвали: для очередного доклада? Но говорить не о чем, длительное время ничего не происходило, и скорее всего, Риддлу это не понравится. Просторный зал, несмотря на свет из сводчатых окон, казался запущенным в полумрак, обстановка была схожа с желтоватой сепией фотографии. Величественная, но старая и неуютная обитель чистокровия, хотя место не было похоже на волшебное, возможно, оно принадлежало магглам. Получеловек изменил привычке встречать гостей, сидя на троне, и сейчас стоял рядом с Люциусом, выделяясь на его фоне зеленоватой бледностью, чрезмерной худобой. Создавалось впечатление, что это тело уже давно покинула душа. Люциус с неодобрением смотрел на прибывшего «коллегу», в последнее время он кидает на него какие-то странные взгляды. Там, на суде над Уэмпширом Малофой был неразговорчив и нехотя отвечал на поставленные вопросы. Когда изменилось его отношение? Может, Амикус занимается подстрекательством? Вполне вероятно, Кэрроу ненавидит Снейпа всей душой за исчезновение ненаглядной дочурки, хотя в министерстве он был более или менее приветлив, но кто знает, что может быть в голове у отца, потерявшего единственную наследницу? Хорошо он еще не знает, что на самом деле произошло…
Снейп склонился для обряда приветствия, только затем поднялся и кивнул Люциусу. Разговор, однако, не спешил начинаться. Лорд смотрел как-то оценивающе, словно прикидывал, что с ним делать. Змеиный взгляд гипнотизировал, а вот второй присутствующий на встрече молчаливо взирал свысока фирменным аристократичным взглядом.
— Северус, — прошелестел по огромному залу голос Лорда, отражаясь от стен. — Для тебя есть небольшое задание.
Странный взгляд Малфоя в сторону хозяина, некое замешательство, возможно, протест, нарастающий с каждой секундой.
— Но прежде чем ввести тебя в курс дела, ты должен дать обещание о неразглашении, подкрепленное чарами.
Что это, недоверие? Ну, конечно, Лорд всегда был параноиком, перестраховщиком, а черты лица Люциуса разгладились, он заметно успокоился и едва подавил желание вздохнуть. Почему такая секретность? Делать нечего, несогласие влечет за собой весьма неблагоприятные последствия в виде нескольких порций пыточных заклятий, а далее — смерти. Складывалось ощущение, что никто из присутствующих действительно не доверяет ему.
Люциус протянул руку, и, ни секунды не медля, Северус схватил предложенную кисть, обхватив его запястье. Темный Лорд достал волшебную палочку и произнес.
— Обещаешь ли ты, Северус Снейп, хранить в тайне все то, во что тебя посвятят сегодня вечером?
Что-то подсказывало, что не предвидится ничего хорошего; золотые нити стали оплетать сцепленные руки, пересекаясь и излучая неяркий свет.
— Обещаю… — монотонно ответил он.
— Обещаешь ли ты приложить все усилия в помощи общему делу?
Люциус ухмыльнулся, сверкнув серыми глазами.
«Мерлин, что они задумали?». Стало совсем не по себе, но он стойко держал все мысли внутри. Подписывается, возможно, подо что-то необратимое, имеющее ужасные последствия. Лорд не верит в его молчание, но почему тогда все еще использует в своих делишках? Нет, это что-то, что под силу только Снейпу, а секретность обусловлена серьезностью.
— Обещаю…
Северус не сможет обмолвиться и словом о предстоящем задании, роспись в дьявольском документе поставлена, назад пути нет. Дамблдор не позволит ему говорить об этом, иначе Непреложный Обет возымеет силу и убьет верного шпиона, а старик ни за что не согласится на это, пускай умрут сотни, тысячи, а Снейп будет жить во имя более высоких целей! Отчего у Малфоя такое довольное лицо? Золотые нити скрепились и медленно растаяли под финальным заклятием, скрепившим тайну…
*
