Я бегу по мосту, где нет людей, где не светит солнце. Тысячи песчинок, принесенных ветром, въедаются глаза, и ворох сухих мертвых листьев мешает разглядеть путь. Словно сепия старой фотографии, потерянная душа движется навстречу неизвестности, а этот мост – переход из одного мира в другой. Грань, барьер, пройденный этап. Болит спина, и онемели пальцы, хочется пить, но воды нет. Воздух поражен пеклом, забравшим влагу...
Безумие и шорохи перелистываемых страниц вокруг. Волосы разметало по лицу, страх разметало по душе. Пустошь, никого нет на каменном тяжелом мосту, проходящем через бездну оставшихся позади печалей, ошибок и болезней…
Пыль застилает глаза, боль застилает плечи. Сжимаюсь под порывами одиночества. Потеря себя…
И голос, он что-то говорит против моей воли. Он несет в себе надменные насмешки и равнодушие к моей боли. Холод. Дрожат отбитые руки, ноют мышцы, словно после пытки, а в голове… ничего…
Мрачные завывания сбывшегося...
Тело моей первой осознанной жертвы…
Я не могла смотреть, не могла видеть…
- Так вот ты какая, Аллегра Кэрроу.
Словно плод больного воображения – этот голос заставлял окунаться глубже в звучание своего имени, имени убийцы…
- Отец не учил тебя не играть с жертвами? – всё в той же манере насмешки продолжал жестокий зритель моей слабости.
Я почувствовала сквозь сон как волосы стали невесомы. Он поднимал их в воздух, пропуская через пальцы, словно оценивая стоимость. Обошел кругом, рассматривая как следует.
- Тебе не идут слёзы, девочка…
Пустое лицо и отрешенный взгляд глаз с бусинами прозрачной влаги, прочерчивающей дорожки по раскрасневшимся щекам, а он забавлялся, слушая мои слёзы.
За маской, точно грязь налипшей на сердце, скрывался сумасшедший пульс, а легкие не получали должного объема кислорода, словно я намеренно отказывалась дышать. Хриплое дыхание – дыхание больного человека, поверженной маленькой Пожирательницы Смерти, переоценившей свои силы. Мой мост отчаяния никогда не кончится, пока я не отпущу боль и вину, чувства, что не в состоянии уйти сами…
Протянутая рука, и пускай я не смотрела на его лицо, но знала, что он улыбается, глумится над людьми, еще способными ощущать что-то кроме голода. Не вижу ничего, не смотрю, а он не бросает попытки поднять меня на ноги. Осторожно берет под локоть и тянет вверх. Тело не терпит вмешательств, сама собой я вырываю руку и смотрю на него…
- Что тебе нужно, Лорьен? – сипло спрашиваю я.
- Ты подаешь признаки жизни? Удивлен, – вампир склоняет голову набок и с любопытством вглядывается в мою душу, побитую молью. – Ну всё, прекрати, она того не стоит, – цокает он и снова берет меня под локоть, не позволяя вырваться. – Она всего лишь грязнокровка.
В ногах нет правды. В ногах нет силы… Я словно калека, обезвоженная жизнью…
Ухмылка, странная неживая, он не человек, не умеет быть искренним и даже не пытается. Для него всё это фарс, еще один способ поиздеваться над глупыми людишками, слабыми и ничтожными рабами своих эмоций.
- Я помогу тебе… – шепчет он, опаляя прохладным дыханием шею.
Я не хочу, мне нужна эта боль, я не имею права отпускать её, ведь это несправедливо…
Его ладони на горящих пламенем щеках. Безнадежность. Синие глаза, заставляющие оставить мост отчаяния позади. Бледная кожа с сетью голубых капилляров. Жестокий беспощадный хищник ловко вторгался в сознание, замещая образы смерти своим красивым лицом.
Страх, вина, одиночество… Он забирал их по капле, убивая боль своим даром, он глядел в мои глаза и стирал слезы, зачем-то пробуя их на вкус. Извращение, игра, но Лорьен облегчал страдания, вынуждал отказываться от клейма убийцы…
С упоением он вдохнул воздух, мой запах. Подчинил, сделал безвольной куклой, околдовал. Земля уходила из-под ног, а глаза закрывались. Вампир поддерживал меня за талию, не позволяя упасть. Его нос касался моей шеи, пробовал, вдыхал, как пары выдержанного вина. Власть…
- Не надо… – прошептала я сквозь наваждение, когда почувствовала его губы на сонной артерии.
- Я заберу твою боль, – шептал он, а волосы на моём затылке вставали дыбом от его сладкого тембра. – Ты забудешь обо всём, твоя жизнь не будет подчиняться эмоциям…
- Не… – но дыхание перехватывает.
Смутно понимаю, что происходит, сознание заволакивает дымкой, чувствую клыки в миллиметре от шеи, страх накатывает неподдающейся объяснению волной. Внезапно, в голове звенит предупреждение об опасности, интуиция срабатывает вовремя, я с силой отталкиваю от себя вампира, резко опускаюсь за палочкой, валяющейся в ногах, подхватываю её и направляю на чудовище. Ему смешно. Смешон образ горбатой юной старухи, и выбивающиеся пряди волос, налипающие на лицо.
- Не смей, никогда больше не смей прикасаться ко мне! – шипением раздается мой голос.
