Северус осторожно ссыпал в котел шерсть с лап акромантулы и принялся аккуратно помешивать варево, скрывая в размеренном темпе движений обеспокоенность.
Рождество…
Темный Лорд не вызвал его для участия в традиционном рейде, и у Северуса не тряслись руки, хотя определенная доля дрожи гуляла по телу. Его вызывают слишком редко, словно забыли о существовании еще одного Пожирателя Смерти… Опасно терять положение, опасно, потому, что это противоречит уставу его жизни, где первым пунктом стоит совесть и вина.
Зелье приобрело прозрачность и перестало вонять геранью. Северус потушил волшебную конфорку и пошел к ящикам. Доставая флакончики с негромким стеклянным звоном, он взглянул на полку с ингредиентами, где стояла пустая мензурка, точнее, почти пустая. На дне все так же покоилась маленькая капелька крови, не меняющая своих свойств уже больше года. Необъяснимая субстанция служила жестоким напоминанием поступка, что он совершил в пылу ярости и алкогольного опьянения. Маленькая девочка с лохматыми короткими волосами давно была запрятана на задворки памяти, но периодически всплывала тошнотворными позывами где-то в глубине сознания.
Его воротило от самого себя. Здравомыслие заставляло забыть чудовищный инцидент дождливого ноября прошлого года, но эта ошибка непременно добавилась к общему сосуду вины перед Лили, теперь ещё и перед Аллегрой.
Где она сейчас находится? Никто так и не видел её с тех пор, а Амикус продолжает кидать на Северуса гневные взгляды… Прошел год, она испарилась внезапно, не взяла вещей, оставив о себе изнывающее воспоминание в ореоле рыжих волос, фальшивую отметину в груди. Всего лишь юношеский эгоизм, который Северус принял слишком близко к сердцу. Безумие, разорвавшее разум, заставившее принять обиду как вызов и осуществить грязное растление влюбленной девушки, не заслужившей такой боли. Он стал разливать зелье по флакончикам, когда сигнальные чары возвестили о чьем-то прибытии через камин.
Северус оставил занятие. Не любил когда его отрывали от дела, но что могло случиться в… Он посмотрел на часы, стрелка указывала на два ночи, и замер в понимании – что-то произошло, и Снейп практически с точностью мог сказать, что это как-то связано с Темным Лордом…
В круглом кабинете находилась МакГонагалл в домашней мантии, нервно поглядывающая на директора, сам Дамблдор даже не переодевался ко сну, хотя обычно в это время он мирно спит в колпаке и пижаме, украшенной звездами на синем фоне. Что ж, вероятно он предполагал нечто подобное... Рождественская традиция все же состоялась, и Темный Лорд напал на несколько деревушек и городов Британии. Однако трое членов Ордена Феникса пока оставались в неведении и ожидали новостей от Аластора Грюма.
Аврор появился из камина и, стукая по полу деревянной ногой, прошествовал к столу Дамблдора. Его волосы сейчас напоминали водоросли, случайно прилипшие к голове. Измотан – он вспотел и был потрясен. Редко когда кто-либо видел этого сурового невозмутимого человека в таком состоянии.
- Ну же, Аластор, говори, – не выдержала Минерва первой; в её голосе звучали интонации страха.
Грюм достал из кармана брюк потертую фляжку и, невзирая на присутствующих, нервно отхлебнул, скривившись.
- Нападения совершены на город Кармартен на юге Уэльса и на Виндзор, что в пригороде Лондона, – он снова хлебнул из фляжки и резким движением рукава стер капельки пота со лба. – Погибло сто шестьдесят магглов, многие пропали без вести.
МакГонагалл ойкнула и зажала рот рукой, даже Дамблдор побледнел. Так много погибших… Лорд развязывает войну, начинает действовать открыто. Северус тихо стоял по правую руку от директора и продолжал наблюдать за аврором, сжимающим в руках замусоленную фляжку.
- Но их целью были не магглы, – кадык мужчины ходил ходуном. – Они ждали авроров, погибло сорок семь наших, в том числе, Гордон Бугль и Амалия Блинч, – назвал он имена членов Ордена Феникса.
Воцарилось гробовое молчание, скорбь, которую так ненавидел Северус, но и он должен был признать, что на этот раз жертв было слишком много…
- Вы поймали хоть кого-нибудь? – серым бесплотным голосом спросил Дамблдор.
- Нет, Альбус. Это были вампиры… Несколько десятков, может, сотня…
МакГонагалл схватилась за сердце, по морщинистой щеке женщины стекла слеза.
- Это значит… Это значит что этот ублюдок теперь играет в открытую, – просипел аврор, подтверждая мысли Северуса.
- Лорьен снова встал на сторону Волан-де-Морта, – произнес Снейп. – И его клан разросся.
Грюм с силой ударил фляжкой по столу, и из открытого горлышка вылетело несколько янтарных капель.
- Ты видел его, Северус?
Тот посмотрел на Дамблдора и только после его кивка ответил.
- Он был в Хогвартсе вчера.
Волшебный глаз аврора стал вращаться с дикой скоростью, а настоящий едва не вылез из орбиты.
- Почему вы не сказали мне, разорви вас докси? Где были Тонкс, Адкор и Мальком? – заорал он. – Почему вы молчали?!
Северус открыл было рот, но Дамблдор опередил его:
