Она резко распахнула глаза от неожиданности. Взглянула на него диким взглядом хищника, которого загнали в угол, но вместо того чтобы добить, отпустили. В ее глазах мешалось непонимание, недоверие, еще не утихшая злость. И робкая, едва заметная на донышке глаз, надежда. Хотелось ее успокоить. Обнять. Подбодрить, как раньше. В другой, прошлой жизни, когда она еще была его. Сердце защемило от боли воспоминаний...
...Ясные, янтарные глаза. Открытая улыбка. Лицо в обрамлении коротких русых локонов. Вздернутый нос, который она морщит, если ей что-то не нравится. Щербинка между передними зубами, которая так и притягивает взгляд. Не красавица. Нет. Но как же он ее любил...
...Нельзя. Рано. Если время когда-нибудь вообще настанет. Ее нельзя торопить. Не поверит. Не поймет. И все станет еще запутаннее. Надо просто ждать. Как он ждал все эти годы. Терпение - не его добродетель. Но сейчас он больше не имел права на ошибку. Ведь каждый маленький шажок ей навстречу - победа над Иваром Шеруда. Над тем, что он с ней сделал. Над Тьмой, что поселилась в ее душе. Эту битву он не мог проиграть.
И когда ее пальцы скользнули по ладони и стиснули ее, сжали, будто Афистелия боялась потеряться, Олеж понял, что не ошибся. И судорожно вздохнул, ощущая, как по спине катится пот. Первый шаг на хрупкой дорожке их доверия сделан.
Глава 3
Стало проще. И сложнее... Теперь они ехали бок о бок, молчали, но говорить и не требовалось. Тишина вдруг перестала быть напряженной и тяжелой. Гнев княгини вышел, как гной из раны, появилась возможность для следующего шага. Граница приближалась, и проблему с сопровождением нужно решить как можно скорее...
...До Белочек добрались без происшествий, а там знакомый по некоторым визитам староста, не скупясь, поведал все последние сплетни.
- ...А ищщо бают, шо по ту сторону ведьма пропала, - он махнул рукой в сторону леса, где проходила граница с землями Шеруда. - Шо она мужа сначала того... А потом и ее кто-то... Померли значить... А никак не успокоются, все добрым людям житья не дают... Так и носются, так и носются туда-сюда, туда-сюда... Волки у нас тута воют по ночам. Микула вона из соседней деревни возвращался в потьмах, так чуть не съели. Говорит, вышел на дорогу волчище, сам черный весь, глаза красные, с зубов пена капает, а на шее у него венок ведьминский...
- Это какой же такой ведьминский? - поддержал местные байки Олеж.
- Известно какой, - староста огладил бороду, - подорожник с крапивой сплетенный...
- И на оборотня одетый?
- Так то ж верная метка, служит он ей, - убежденно ответил деревенский.
Маг вздохнул. До чего порой доходят людские суеверия...Подорожник, сплетенный с крапивой, действительно мог удержать оборотня, но только при одном условии - когда тот сам его надел или позволил кому-то. Значение имеет не столько трава - подорожник и крапива легкодоступны - сколько вид плетения и замкнутый контур. Так разум зверя остается свободен от дурмана, и он может осознавать собственные действия. Вот только поздней осенью найти нормальные живые травы - невероятное везение или же колдовство.
- Плетение, значит...- пробормотал боевик себе под нос. Мало ему было братьев Вирг на хвосте...
Настроение не улучшилось, но старика он искренне поблагодарил и вернулся к ожидавшей его «пропавшей ведьме». Что бы сказал староста, если бы узнал, что его ночной кошмар находится посреди его же деревни?
- Возьмем севернее, проедем еще километров десять и остановимся на привал. Надо обработать твои раны, а там, в сумерках пойдем лесом. Говорят, на дорогах стало небезопасно в последние недели. Призраки потешаются, мракобесы пляшут...
Намек она поняла верно и задумчиво кивнула.
- Князья начали разборки за территорию. Нам только на руку. Пока они занимаются друг другом, у нас есть шанс проскользнуть.
Логичный вывод, но его больше волновало, кто из князей особенно заинтересован в новых землях. Возможно, он и является несостоявшимся убийцей.
- Кто соседи Шеруда?
Деревня осталась за спиной, а впереди простирался лес, даже со стороны он выглядел чересчур темным и совсем недружелюбным, хотя Олеж и знал, что в Гленже мало приятных мест. Чего только стоит тот лес, в котором он совсем недавно ловил оборотня...
- На севере - Изабель, на юге - Морлаон, на западе - Ферда и Чума.
Три ведьмы и колдун... Слишком большой выбор, любая из них могла сплести паутинку и оставить ее посреди города. Но к их меткам стоит приглядеться внимательнее, возможно, в памяти что-то и всплывет.
- Кому из них выгоднее захватить новый кусок?
- Всем, - она даже не задумалась. - Они никогда не упустят шанс поиграть друг с другом. Тем более такой повод...
Еще одна особенность темных - постоянная грызня между собой. Единственное, что не давало им устраивать полномасштабные баталии - наличие светлых. Противостояние Абсолютов, заставляющее тратить все силы на исконных врагов.
- Хочешь сказать, мы можем столкнуться там с приспешниками всех князей? - вот уж чего бы точно не хотелось. Почему бы Ивару Шеруда не завести себе какого-нибудь персонального недруга?