– Так, – приободренно кивнула Яффа, и села на кровати, выпрямившись.
А ведь вампир прав – у любого бессмертного создания есть своя слабость. Нужно только ее отыскать… Проблема была в том, что последнее тысячелетие Тлалок спал, и все, кто имел к нему какое-либо отношение, давно погибли.
– Спросим у ведьм? – предложил Кэймрон.
Яффа отрицательно мотнула головой. Нет, ведьмы тут не помогут… Да и валькирии им не помощники. Правда, возраст Ариан, Файн и Риган исчислялся веками, но вряд ли они что-то знают про Тлалока… Жрица тоже ничего не скажет – характер у Кибелы был фантастически вредным. Оставался только…
Яффа насупилась.
– Меррик.
– Меррик? Дроу? – не поверил Кэймрон.
– Ну, да. Он очень старый, а все дроу страдают необъяснимой тягой записывать все события. Не исключено, что у них сохранились записи того, как и кем Тлалок был отправлен в вечный сон.
– И как нам отыскать этого Меррика? Он король дроу, ведь так? Где вообще живут темные эльфы? – пробормотал Даллоу.
– В другом мире, – закивала Яффа, и с сочувствием добавила: – Никто не говорил, что будет легко.
– А я на другое и не рассчитывал. И как нам попасть на их родину?
***
– Черт возьми, – потрясенно буркнул Кэймрон, когда стрела пролетела в дюйме от его лица. – Разве эльфы не должны быть гостеприимными?
– Это кто сказал? – поразилась Ниэль, опуская лук. Стоя в сотне метров от них, она напряженно рассматривала вампиру и волшебницу.
– Ну… В сказках так написано, – выкрутился Кэймрон, поглядывая на еще четверых лучников.
– Ниэль, нам нужно поговорить с королем Мерриком, – вмешалась Яффа.
Ниэль скептически вздернула бровь.
– Смеешься? Мне что, пойти и позвать его к воротам?
– Ну, типа того, – кивнула Яффа, и добавила: – Не переживай, мы с ним знакомы. Виделись недавно. И дело действительно серьезное.
– Тлалок? – проявила неслыханную сообразительность Ниэль. Получив утвердительный ответ, скомандовала: – Ладно. Ты можешь пройти, но вампир пусть ждет.
– Еще чего, – взвился Кэймрон.
Яффа мягко положила руку ему на плечо, и тихо шепнула:
– Не волнуйся. Я давно знакома с Ниэль. Все будет в порядке.
– Я не отпущу тебя одну, – злился Кэймрон.
– Вместе нас не пустят, – пожала плечами Яффа. – Эльфы не любят вампиров, как ты заметил.
– Нас никто не любит, – криво усмехнулся Кэймрон, но отступил. – Я буду ждать ровно полчаса, а после начну штурмовать ворота. Предупреждаю сразу, – возвысил он голос, чтобы окружающие его эльфы тоже это слышали.
Лучники взволнованно переглянулись. Ниэль коротко улыбнулась, и приглашающе протянула руку Яффе.
– Идем.
Пройдя через портал, они оказались в густом лесу, а после, миновав еще один – в прекрасном городе, где здания из белоснежного мрамора обвивали лозы плюща и других диковинных растений. Яффа потрясенно огляделась по сторонам, но Ниэль быстро потащила ее за собой, не давая насладиться зрелищем.
– Времени нет, – буркнула лучница. – Твой вампир показался мне очень злым. Что ты вообще забыла с пиявкой?
– Я его Невеста, – рассеянно ответила Яффа.
– Так и думала, – презрительно фыркнула Ниэль. – Невеста вампира… Бедняга.
Яффа остановилась, вырвав ладонь из руки Ниэль. Лучница удивленно обернулась.
– Ты чего?
– Еще раз скажешь что-то подобное – убью, – отчеканила Яффа, чувствуя, как гнев бушует в венах. – Ясно?
Ниэль открыла было рот, но захлопнула его, и кивнула:
– Ясно. Больше ни словечка про твоего вампира. Идем уже.
Оказавшись перед королем Мерриком – высоким мужчиной с длинными волосами, заплетенными в бесконечное количество косичек, Яффа поклонилась и коротко изложила свою просьбу.
– Помню тебя, – низкий голос короля прокатился по каменному залу. – Ты и твой вампир спасли мою суженую от этих грязных прислужников Тлалока. Я и сам заинтересован в его смерти, поэтому…
Меррик встал, и, двигаясь с нечеловеческой скоростью, оказался прямо перед Яффой.
– Я удовлетворю твою просьбу. В последние дни я лично изучал архивы, собираясь наказать того, кто покусился на жизнь Эллирии. И вот что узнал…
Наклонившись, Меррик прошептал Яффе несколько фраз на ухо. Та, внимательно выслушав, потрясенно кивнула.
– Довольна, волшебница?
– Да. Благодарю, – Яффа низко склонила голову.
Меррик по-доброму усмехнулся.
– Можете рассчитывать на мою помощь. Кстати, раз уж у меня в гостях волшебница… Не поведаешь, что с твоей королевой?
– Она захвачена, – ответила Яффа. Слова острой болью отозвались в груди.
– Бастианом Яростным?
– Верно.
Меррик покачал головой.
– Дурак. Сам же и навлек на себя беду… Не печалься. Я знаком с твоей королевой, и могу уверить – ошейник не сдержит ее силу. Порвется.
– Спасибо. Я тоже верю в ее скорое возвращение, – сдержанно поблагодарила его Яффа.
– Да пребудет меч твой острым, а сердце – преисполненным огнем, – пробормотал Меррик.
Выйдя из зала, Яффа попала в руки к Ниэль, которая быстро провела ее обратно той же дорогой. Кэймрон, ожидавший ее на том же месте, мерил шагами поляну, и при виде своей невесты бросился к ней.
– Ты в порядке? Как все прошло? Тебя никто не обидел?
– Нет, нет, – смеясь, покачала головой Яффа, и махнула Ниэль на прощание. – Все хорошо. Я знаю, как убить Тлалока.
