– Ваше высокопревосходительство? Прошу прощения за беспокойство… Нет, картина не закончена. Она может быть закончена завтра… Да, вы верно услышали: может быть закончена. Дело в том, что мне мешают… Вы слышали такое имя: Виссарион Обуза?
– Ты никогда не задумывался над тем, откуда все пошло? Как начиналась Вселенная? Когда День разошелся с Отражением? Почему зло считается Первородным?
– Любопытно, что вы об этом говорите, – пробормотал Обуза.
– Ты хотел использовать слово «забавно», – заметил его собеседник.
– Не решился.
– И правильно сделал, – одобрил тот.
Сегодня в «Потертые страницы» заглянул важный клиент. Не в том смысле, что он покупал много книг, хотя он был большим библиофилом и не пропускал интересные новинки, а в смысле положения в Отражении. Авадонна, результат противоестественного союза высшего Первородного и ненавидящей его богини. Помесь одинаково могущественных сил, но с разными знаками. То ли грязный полукровка, то ли блестящий результат уникального эксперимента.
А еще Авадонна – в мире Дня он значился как А.В. Донный – являлся владельцем знаменитой сетевой компании «mystiPlex». Ходили слухи, что именно Авадонна упрямо финансировал развитие математики и разработку компьютеров, чтобы в конце концов создать сеть в ее нынешнем виде. Благодаря сети возродились лайкеры, почти позабытые после грандиозной Битвы Богов, и Отражение вновь изменилось.
Авадонна обладал большим могуществом, и было странно, что для себя он скромно предпочел невзрачный образ карлика – стильного, элегантного, но все равно весьма низкого…
– Первородные присвоили себе право говорить, что именно они явились после Древних. Древние заявляют, что жизнь возникла благодаря хаосу и мерзостям Проклятой Звезды, поскольку нет во Вселенной объекта старше. Но возникает вопрос: кто написал Пять Книг?
– Э-э… – Неожиданное упоминание знаменитых фолиантов заставило Обузу вздрогнуть, но Авадонна, к счастью, не заметил охватившего букиниста смущения.
– Книги мог написать только тот, кто знает всю подноготную созданий, называемых Древними, Первородными, органиками и лайкерами, то есть – Творец. Древние яростно отрицают его существование, но в этом случае получается, что сами они зародились из грязи и мерзости Проклятой Звезды. Согласись, так себе происхождение? Но они готовы считаться нечистыми ради титула первых обитателей Вселенной… Ради утверждения, что Творца не существует.
– Ради утверждения того, что Зло лежало в основе.
– Именно! – вскинул палец Авадонна. – Согласись, это интересно: действительно ли Зло было первым, как уверяют Древние, или мы не знаем правды? Как ты думаешь?
– Я опасаюсь скатиться в ересь отрицания Зла, – вежливо ответил Виссарион. – Что за нее полагается? Четвертование?
– Нет, Средние века с их зверствами давно прошли, – рассмеялся карлик. – Тебе зальют в горло расплавленный свинец.
– Тоже неприятно.
– А главное – с теми же последствиями, – добавил Авадонна. Но тему развивать не стал, вернувшись к тому, что его действительно волновало: – Поиск Творца есть настоящий поиск Грааля, выражаясь образно. И в этом я вижу смысл.
– Достучаться до Творца?
– Понять, что было вначале.
– Зачем?
– Разве есть цель величественнее? – глаза карлика блеснули. – Все остальное я уже пережил или попробовал.
– С чего же вы хотите начать? – поинтересовался Обуза.
– У нас есть след – Пять Книг, – тут же ответил Авадонна. – Легенда гласит, что тот, кто соберет их все, познает Путь.
– Жаль, что никто не знает, где они, – пробормотал букинист.
– Все знают, что Книга Жизни хранилась у Элизабет, – медленно произнес карлик, глядя Виссариону в глаза. – Но в ее доме книгу не нашли.
Сказать, что Обузе стало страшно, значит, не сказать ничего. Противиться напору Авадонны было неимоверно сложно, врать ему – неимоверно опасно, но букинист ухитрился справиться и с давлением, и с ужасом и вполне твердым голосом предположить:
– Возможно, нападение было связано с Книгой?
Несколько секунд карлик обдумывал услышанное, после чего недоверчиво протянул:
– Кто-то осмелился атаковать Древнюю ради Книги Жизни? Кто?
– Например, тот, кто одержим желанием найти Творца, – замирая от страха, ответил Виссарион.
– Э-э…
Обескураженный Авадонна запнулся, не в силах подобрать ответ на дерзкое замечание букиниста, получившаяся пауза имела все шансы разрешиться приступом первородной ярости, но ситуацию спас телефон, зазвонивший в кармане Виссариона.
– Можно я отвечу? – пролепетал букинист.
– Конечно, – кивнул карлик. – Уверен, это что-то важное.
Развернулся и направился в глубь стеллажей. Скорее всего, для того, чтобы справиться с желанием порвать нахального собеседника на куски.
– Я тоже… Надеюсь. – Виссарион проводил клиента взглядом и нажал на кнопку «Ответ»: – Алло.
– Обуза, ты молодец, – весело сообщила Настя, программный директор «НАШЕго радио». – Не знаю, как у тебя получилось, но ты угадал!
– Что? – Виссарион все еще пребывал под впечатлением от разговора с Авадонной и соображал небыстро.
