– Я вижу, готовить к схватке тебя не стоит, но все же на выходе из предела я выставлю курсантов. Когда выйдешь из предела, будь осторожен, не ходи окольными путями, лучше иди сразу в город, там и отсидишься недельку, пусть все устаканится. Только ни в коем случае не останавливайся, не забывай, что существует десятикилометровая зона, где тебя могут догнать и вернуть наши стражи.
– Все, пошли, время не ждет. Накинь капюшон, – мельком взглянув на Всеволода, сказал старший страж, – в таком одеянии тебя не должны узнать.
И они двинулись по бесконечным коридорам подземелья, то поднимались вверх, то спускались снова вниз, то влево, то вправо. И на каждом повороте была охрана, которая отдавала честь проходящим. Минут через двадцать они зашли в небольшую комнату, в которой стояли стол и пара кресел, накрепко приделанные к полу. У стены находился шкаф с какими-то карточками. Снаружи комнаты остался последний страж, он запер за вошедшими дверь на замок. Старший подошел к креслу, приподнял подлокотник и повернул его на девяносто градусов. Шкаф бесшумно отодвинул от стены один край, за которым обнаружился лаз.
– Этот ход тебя выведет в лес. Пойдешь направо и наткнешься на ручей, двигайся вверх по ручью. Отойди подальше и попытайся схорониться. Ночная погоня рассчитана на дилетантов, не буду тебя учить, ты и так все понимаешь. А вот с утра пойдут профи, так что утром ты должен уже покинуть предел. Удачи.
– Нашедшего выход затаптывают первым, – проговорил Всеволод и шагнул в проем. шкаф тут же закрыл за ним проход. Вдоль всего хода горели факелы, так что можно было двигаться бегом. Пробежав не менее километра, Всеволод выбрался из туннеля наружу. Выход располагался под корнем могучего дерева. Вход снаружи совершенно не был виден из-за склонившихся ветвей огромного папоротника. «Вот и долгожданная свобода, свобода встретит нас у входа. Следует двигаться направо до ручья, хорошо хоть полнолуние, дорогу видно, – думал Всеволод, продвигаясь как можно быстрей. – Еще не менее часа как подымут тревогу в замке, и надо как можно ближе подойти к выходу из предела, там меньше будут искать, а просто выставят охрану у выхода».
Пробираться сквозь чащу было нелегко. Хотя луна была полная и светила, как прожектор, то и дело за ноги цеплялись корни деревьев, трава и кустарники, ставили подножки скрытые в траве пеньки и поваленные деревья. Когда он вошёл в ручей, все эти скрытые препятствия пропали, но появились новые. Идя по колено в воде, Всеволод рисковал оступиться или поскользнуться на скользких валунах, к тому же вода была ледяная, поэтому долго идти по ручью было невозможно. Приходилось периодически выходить и идти вдоль ручья по лесу, чтобы окончательно не замерзнуть, а согревшись, опять идти по ручью.
Пройдя таким образом около двух часов, Всеволод стал рассматривать окрестности, присматривая место для того, чтобы спрятаться. В очередной раз поскользнулся, теряя равновесие, и схватился за висящую лиану. «Чуть было не упал, спасибо тебе, лиана, – с искренней благодарностью проговорил он и, уже отпустив лиану из рук, сообразил: – Постой, а не сослужишь ли ты мне еще одну службу?» Взявшись обеими руками за лиану, он проворно, как по канату, полез вверх. На высоте семи метров лиана заплелась вокруг мощной ветки, на которую и взобрался Всеволод. Он скрутил лиану колесом и закрепил рядом с собой. Усевшись поудобнее, попытался вздремнуть: необходимо было набраться сил. Незаметно для себя через минуту впал в глубокий, но чуткий сон.
Минут через сорок послышались шаги, хруст веток и частое дыхание волка-собаки. Всеволод сразу проснулся. Внизу по обе стороны от ручья бежали волки величиной с корову на длинных поводках, за ними четверо стражей; чуть отстав, по лесу шла цепь стражей с факелами, они копьями тыкали в заросли кустарников. В цепи тоже были поводыри с собаками. Если бы не это убежище на ветке могучего дерева, спрятаться в лесу было бы нереально. Скоро все стихло, но покидать свое убежище Всеволод не торопился, опять расслабился и провалился в глубокий сон.
Часа через два картина повторилась, только цепь шла в противоположном направлении. Стражники шли не спеша, более тщательно рассматривая потаенные места. «Вот это следопыты, сначала пробежали, натоптали, а только потом рассматривают следы, – иронично заметил Всеволод. – Наверно, рассчитано все на дилетанта, надеялись нагнать и уничтожить беглеца».
Когда все стихло, выждав еще минут двадцать, Всеволод тихонько спустился к ручью, но пошел не по воде, а рядом по только, что протоптанной тропинке, стараясь ступать как можно бесшумней. Примерно через час пути он подошел к выходу из предела. «Где-то скрыт секрет стражей, выход обязательно оставили под охраной». Времени на раздумье не было – скоро рассвет, и с утра поисками займутся профессионалы, а сейчас должны стоять курсанты.