При дальнейшем снижении случилась неприятность: путники попали в нисходящий поток холодного воздуха. «Такое может быть только в крупных горах, поэтому скорей всего мы на материке», – но эта мысль совсем не радовала, так как падение совершалось с ускорением, несмотря на все старания Атара. Атар махал крыльями, что есть сил пытаясь вырваться из этого потока. На расстоянии трёх метров перед собой они увидели отвесную скалу, вдоль которой и совершалось падение. Атар из последних сил приблизился к скале, чтобы зацепиться за какой-нибудь выступ или расщелину. Вот остался метр, полметра, и – о чудо! – им повезло: их засосало, словно песчинку в пылесос, в какую-то пещеру. Они кубарем ввалились в неё и распластались на каменном полу, чувствуя твёрдую поверхность и не веря тому, что произошло. Они долго лежали не шевелясь.
– Это же надо как повезло, – первое, что вымолвил Всеволод, спрыгивая со спины дракона. – Пролетали бы чуть левее или правее, такой укромной посадки бы не случилось.
– Ну и темнотища тут, – продолжал Всеволод, – ничего не видно.
– Ха-ха-ха! – Атар в ответ только рассмеялся, видно, от усталости даже не хотелось говорить.
– Что тут смешного, темно здесь так, что даже воздуха не видно.
Дракон перестал смеяться, он стал нервно подёргивать кончиком хвоста, размышляя о сказанном Всеволодом каламбуре. Потом сделал глубокий вдох и выпустил из пасти столб огня, осветив все вокруг. Вид был необычный, это была не просто пещера, а какая-то шахта, скорее всего вентиляционная. Стены были полукруглые, пол ровный, глубь туннеля уходила вдаль, в полную темноту. Ступеньки подсказывали, что ход спускается вниз, вглубь скалы.
– Да брось, не парься, не трать силы, я ведь пошутил. Сейчас отлежимся с полчасика, я включу прибор ночного видения, и двинем на поиски новых приключений, ведь мы без них никак прожить не можем.
На том и порешили. Немного отдохнув, Всеволод включил прибор ночного видения, накинул на шею Атара верёвку и взял его как под уздцы.
– Теперь я буду твоим поводырём. Я в разведке – смотрю на ветки, а ты в секрете – значит, за все в ответе. Таким образом, они стали продвигаться в туннеле друг за другом.
Вскоре Всеволод обратил внимание, что проход стал сужаться и становиться ниже, ширина его едва достигала полутора метров. Атару стало тесновато продвигаться по такому узкому проходу. По этому коридору они прошли около трёх километров, и вышли в подземный зал – пещеру с огромными сталактитами, сталактитовым сводом и сталагмитами, торчащими странными статуями-сосульками, поднимающимися с пола пещеры.
Выйдя на середину этого зала, Всеволод остановился и стал оглядываться по сторонам. Боковым зрением он увидел справа какое-то движение за сталагмитом.
– Мы здесь не одни.
– С чего ты взял? – удивился Атар.
– Я уверен, что за нами наблюдают.
Неожиданно загорелся свет. Свечение шло отовсюду. Такой необычный способ освещения Всеволод видел впервые: из центра прозрачных сталактитов и сталагмитов шел мягкий, матовый, рассеянный свет. Свечение не было ярким, но освещена была вся площадка. Из своих укрытий вышли вооруженные гномы. Их было так много, что Всеволод не знал, на кого именно нацелить оружие. Поэтому он переводил ствол пистолета-пулемёта из одной стороны в другую, включив режим «максимум брони». Ещё мгновение, и все камни зашевелились, практически за каждым валуном и сталагмитом прятались гномы, в руках у них были копья и крохотные ружья. Гномы не любят чужаков в своих владениях, поэтому так враждебно приняли на своей территории Всеволода с Атаром.
– Кто вы такие? Как вы проникли в наши покои? – спросил один из гномов, одетый в дорогой костюм. Все остальные гномы были одеты в не очень чистые комбинезоны.
– Что-то слишком много вопросов, – отпарировал Всеволод и продолжил, не дожидаясь, когда гном придет в себя: – Давайте без агрессии, мы расскажем вам все по порядку. Это мой друг Атар, – Всеволод повернулся к дракону и погладил его по шее. Дракон был напуган, и Всеволод решил успокоить друга, сказав очень тихо, чтобы никто не услышал: – Успокойся, пока нам ничего не угрожает. Они на своей земле, и их много, поэтому они уверены в своих силах и не будут нас убивать.
– А меня зовут Всеволод, – продолжил свою речь богатырь, обращаясь к гномам.
– Это не тот ли Всеволод, которого зовут ведьмак? – спросил знакомый голос откуда-то из-за огромного сталагмита.
– Да, некоторые так меня называют.
– Это не ты ли чудил в поезде? – теперь Всеволоду стало понятно, откуда он знает этот голос. Всеволод опустил оружие.
– Да, было и такое, а что, есть обиженные? – Всеволод спрятал оружие в кобуру и с широкой улыбкой и распростертыми объятиями вышел навстречу Гоги. – Какая встреча!
– Кто бы мог подумать, что мы ещё когда-нибудь встретимся, – Гоги и Всеволод обнялись, как старые добрые друзья, на виду у непонимающей и ошарашенной публики.
– Привет, приятель, хочу поблагодарить тебя за тот рюкзак с продуктами, он нам очень пригодился.