Ельга дернула плечом и замолчала. Я вопросов не задавала и молча сооружала для Незабудки обед, накладывая на лепешку все подряд: сыр, холодное мясо, ломтики помидора и листья салата. И когда девочка вгрызлась зубками в это великолепие, так же молча начала делать лепешку с начинкой для себя. Я давно поняла, что пока есть еда — надо есть. Никогда не знаешь, как быстро она закончится. А вопросы я и потом успею задать.
Черныш принюхался к нашему провианту, фыркнул и, развернувшись, умчался на скалы.
— Куда это он?
Я пожала плечами.
Честно говоря, меня это волновало мало. Зверь вел себя смирно, но не переставал быть зверем, и меня это соседство тревожило. Я все дорогу косилась на него, опасаясь, что он проголодается и нападет, может от этого и тащила Незабудку на плечах. Кто его знает, что у него на уме. Поэтому побег Черныша меня только обрадовал, я понадеялась, что барс не вернется. Я вообще не понимала, почему он до сих пор идет за нами.
Девчонки тоже не разговаривали, молча поглощая пищу. Перспектива и дальше тащиться по раскаленному плато никого не радовала.
— Как-то я по-другому представляла дорогу в Хандраш, — пробурчала Ринка. — Думала, мы полетим, чудеса там всякие. А мы тащимся, как торговки на тракте. Никакого волшебства.
— Зато мы идем в самое красивое место на земле, — тихо вздохнула рядом Полина.
— Откуда ты знаешь, что оно красивое, — проворчала Ельга. — У тебя есть знакомый маг, чтобы рассказать?
— Да, — неожиданно подтвердила Полина. Мы уставились на нее во все глаза.
— Что, правда? Ты знакома с магом?
— Мой брат наделен каплей Света, — не поднимая глаз, ответила девушка. — Он уехал в Хандраш шесть лет назад, в Академию. И даже прислал несколько писем. Писал, что это необыкновенное место…
— А ты ни разу не рассказывала, — с легкой обидой протянула Ринка.
— Арамир перестал писать три года назад. Наверное, уже стал магистром, вот и… забыл нас.
Полина отложила недоеденную лепешку, поднялась и ушла к скалам, за низкие деревья. Мы проводили ее взглядами.
— Как же, магистром он стал, — проворчала Ельга. — Наверняка, в младших прислужниках бегает, вот и стыдится семье написать. Вот будет братцу сюрприз, когда эту дурочку увидит!
— Прекрати, — тихо сказала я.
— Ой, у кого это голос прорезался? — насмешничала Ельга. — Я и не знала, что ты говорить умеешь!
— Не только говорить, — я в упор уставилась в лицо девушки. Раньше я всегда голову опускала, в глаза старалась не смотреть, но здесь опасаться уже нечего. И Ельга замерла, сложила торопливо пальцы в охранном жесте.
— Проклятая! — прошептала она испуганно. — Не смотри! Отвернись, говорю! Еще беду приманишь…
— А ты за языком следи, я на тебя и не посмотрю, — лениво отозвалась я, потянувшись за еще одним куском мяса. От непривычной сытости неудержимо потянуло спать, мягкая травка так и манила прилечь. Незабудка уже растянулась рядом, скинув свои ботинки, и я не стала ее ругать. Пусть отдохнет, пока есть возможность. Но только собралась присесть рядом, как от кустов раздался дикий вопль Полины, а следом — нечеловеческий рык. Первой мыслью было, что черный барс все же решил нас сожрать и начал с самой упитанной, но я быстро поняла, что ошибаюсь. От деревьев в нашу сторону неслась Полина, а за ней… Такое чудовище я видела только на картинках. Извивающееся, с короткими отростками лапами и хвостом обрубком, с чешуйчатыми наростами на бочкообразном теле. Когда-то они тоже выползли из Сумрака, а потом расплодились на земле. Их называли кохрами — плотоядными слизнями. Ортан вскинул руку с жезлом.
— Бегите! — закричал он.
Ельга и Ринка со всех ног бросились выполнять, я толкнула за ними Незабудку и обернулась.
— Еще один!
Слева в сторону мага двигался такой же монстр, и справа тоже… Я заколебалась, не зная, что предпринять. Понимала, что нельзя упускать такой случай, надо хватать Незабудку и со всех ног нестись отсюда подальше, прятаться, а если найдут, можно сказать, что ополоумела от страха. Но только вид мага, стоящего на поляне одного против чудовищ, не давал мне уйти. Даже я понимала, что его капли света не хватит для борьбы, и эти монстры закусят им, даже не почувствовав. С их клыков уже текла зловонная слюна, а красные глаза горели жаждой крови.
— Чтоб вас всех зловонная гхара забрала, — с отчаянием пробормотала я, отпихнула Незабудку. — Беги к Ринке, милая, быстро!
А сама бросилась обратно к магу, на ходу подобрала булыжник и швырнула в морду одного их чудищ. Попала. Кохр повернул голову в мою сторону, подумал и снова пополз к Ортану.
— Ах так! — Я подобрала камень побольше, благо, здесь их было полно, и снова швырнула. На этот раз булыжник впечатался в бок чудовища. Но он лишь дернул хвостом, не обращая на меня внимания, и снова двинулся к магу.
Я озадаченно перевела взгляд с подрагивающего массивного хвоста чудовища на парня со вскинутыми руками и вдруг поняла:
— Капля Света! Их манит Свет! Ортан, вы слышите меня? Уберите свет!
