- Одна из гончих пропала. Я связывался с ней буквально пять минут назад. Быть может, это совпадение, но... - проклятый беспомощно обвёл взглядом находившихся в комнате. Моровинд положил книгу на столик и встал, бросив:
- Проверим.
- Я с тобой! - тут же подскочил ангел, готовый уже взвыть от собственной беспомощности и нещадных упрёков совести.
- Все пойдём. - Кира встал и отряхнулся, как большой пес после купания.
- Я не протяну долго с таким балластом. Ходить по межмирью - это вам не увеселительная прогулка, - насупился проклятый, который изначально собирался взять с собой только демона, как самого трезвомыслящего в этой компании... да и сил со знаниями у того было больше, чем у ангела и феникса вместе взятых.
- Я помогу. Я знаком с Тропой, вот только не могу самостоятельно с неё сходить, - отозвался Моровинд.
Адианикемар бросил на демона удивлённый взгляд, но лишь пожал плечами, сдаваясь. Чего только не увидишь в этом мире! Оказывается, а Тропы есть свои любимцы.
Они уже часов шесть бродили по непрерывно меняющемуся ландшафту, но так ничего и не смогли найти. Гончая исчезла без следа, и её собратья ничем в этих поисках не могли помочь.
- Кто-то решил над нами качественно поиздеваться, - подавленно выдал Кира, цепким взглядом обшаривая окрестности. Эта реплика стала последней каплей для Адианикемара. Он внезапно остановился и зло бросил:
- Всё, я иду к сфинксу.
- МЫ идём к сфинксу, - с нажимом поправил его Кира. - Одному тебе с ним не совладать.
- Большая разница! Всё равно говорить с ним буду я. Опыт, как-никак, имеется. Так что выживу.
- Посмотрим, - отозвался феникс, смотря куда-то внутрь себя.
- Ниэли не стоит с собой брать, - покачал головой Моровинд.
- Это ещё почему?! - сразу же подобрался ангел, но Адианикемар отмахнулся от них обоих:
- Тебе надо - ты и возвращайся с ним. Мы и так достаточно времени потеряли на эти глупые поиски.
Ангел с превосходством улыбнулся, а Моровинд постарался никак не показать своего раздражения. Демон был в корне не согласен, что Ниэли нужно присутствовать при разговоре со сфинксом, уж больно коварны эти создания. С другой стороны, Моровинд не собирался оставлять эту парочку на растерзание бессмертному существу.
Сфинкс ничем особенным не поражал: некрупный, золотистого цвета лев с антропоморфной головой. Он жил в великом запустении. Везде лежала вековая пыль и валялись изглоданные кости. Да, нелегко им пришлось после воздвижения Грани и наложения печатей, значительно ограничивающих их возможности. Сейчас к ним почти никто не обращается. Слишком высока цена.
Сфинкс поднял голову, лежащую на передних лапах, и твёрдым голосом спросил:
- Кто будет со мной говорить?
Адианикемар дернулся вперёд, но Кира его остановил, схватив за руку.
- Лучше я.
- Не думаю, что ты сможешь с ним сговориться. У меня как-никак уже есть опыт общения с этими существами.
- Зато у меня есть кое-что получше.
Кира, несмотря на сопротивление проклятого, сделал шаг вперёд и, смотря прямо в белесые глаза сфинкса, произнёс:
- Я буду говорить с тобой при посредстве остальных.
Адианикемар недовольно зашипел, ругаясь про себя, что не объяснил своим спутникам правила общения со сфинксами изначально. Иначе Кира не поступил бы столь глупо. Во всяком случае, он бы позволил им всем отвечать на каверзные вопросы.
- Хорошо, - едва заметно кивнуло древнее создание. Оно не пошевелило ни единым мускулом, но воздух задрожал от скрытой мощи.
Ниэли поморщился и приложил ладонь к виску: у него начала болеть голова.
"Наверно, это от нервов, - решил ангел. - Или обстановка здесь просто такая... давящая".
- Ты знаешь цену.
- Да, знаю. И собираюсь идти до конца, - уверенно кивнул Кира.
Адианикемар чуть не схватился за голову. Что этот придурок себе возомнил? Он хочет всех их погубить? Они теперь не смогут уйти, пока не ответят на все вопросы и не получат подсказку сфинкса. И вмешаться теперь у Адианикемара нет никакой возможности.
- Тогда мой первый вопрос: идя по нити в никуда и исходя из ниоткуда, она станет всем.
Проклятый растерялся, не зная, что на такое можно сказать. Кира же, не секунды не колеблясь, ответил:
- Жизнь.
Сфинкс пожевал губами и едва заметно кивнул, бросив странный пристальный взгляд на феникса.
Мир поплыл перед глазами ангела. Ниэли едва успел ухватиться за Моровинда, чтобы не упасть. Демон стоял белый, как полотно, с плотно сжатыми бескровными губами. Похоже, ему тоже приходилось несладко.
Сфинкс тем временем неспешно продолжил:
- Есть три неразлучные сестры. Одна, младшая, ужасает. Другая, средняя, несёт боль. Как зовут старшую?
Моровинд открыл рот, чтобы сказать правильный ответ, который он точно знал, но понял, что не может издать ни звука.
- Смерть, - ворвался в взбудораженные мысли демона голос феникса. Он опять ни секунды не потерял на обдумывание ответа.
Ниэли уже не мог связно соображать и лишь удивился, как Кира ещё может отвечать на эти необычные вопросы, хотя феникса самого уже колотит как в лихорадке.
- Последний вопрос, - всё таким же безжизненным голосом продолжил сфинкс. - Можно ли собрать разбитое сердце?
