Кира застыл, бледнея всё больше. Он упал на колени, но упрямо смотрел в глаза сфинксу, будто пытаясь прочесть там ответ. Ниэли глянул туда же, но ничего, кроме вселенского спокойствия, там не увидел и вяло удивился: "Почему Кира молчит? У него вон уже кровь из носа пошла..."
- На его осколках воссоздать другое, - выдохнул феникс и потерял сознание.
- Ответы приняты, - важно пророкотал сфинкс, с удовольствием оглядывая измождённых пришельцев. Сфинкс встал и неспешно потянулся, небрежно подтолкнул к просящим неизвестно откуда взявшийся небольшой переливающийся шарик и, чётко произнося буквы, вымолвил:
- Успейте воспользоваться своей победой. Вам противостоит старшая сестра.
Древнее существо потопталось на месте и начало укладываться обратно. Адианикемар подхватил шарик, сгрёб в охапку отключившегося феникса и, пошатываясь, поспешила к выходу.
Обратный путь в номер Ниэли запомнил плохо. Более-менее он пришёл в себя только на диване в гостиной. Оглядевшись, ангел вяло помотал головой, пытаясь сбросить наваждение, но картина перед глазами и не думала меняться.
В одном из двух кресел развалилась Диана и методично напивалась. На ковре лежал так и не пришедший в себя феникс. Возле него молча суетились двое его братьев. Моровинд откинулся на спинку второго кресла и, казалось, крепко спал.
Самому Ниэли было лень даже пошевелить пальцем. Ангел буквально на секунду прикрыл глаза и погрузился в беспокойный сон.
Очнулся он от звука голосов. Слабость осталась, но значительно уменьшилась. Ниэли, не открывая глаз, прислушался. Говорила Диана и голос её, слава Творцу, был нормальным.
- Кто-нибудь знает что-либо об этой колоритной дамочке?
- Я встречал пару раз упоминание в книгах, но ничего конкретного там не было, - отозвался демон. - Но если понадобится, смогу задействовать сведения из архивов.
- Я тоже без понятия, - откликнулся Кира.
Ниэли не выдержал, приоткрыл глаза и скосил их на говорящих.
- Тогда как ты смог отгадать загадку? - изумилась Диана.
- А он и не отгадывал, - Моровинд усмехнулся, - а считывал с мыслей сфинкса. Точнее, даже не он. Кира, где сейчас тот, кто стоял тогда за твоей спиной?
- Не знаю, - довольно резко отозвался феникс. Похоже, ему не нравилось касаться этой темы. - Я ему не хозяин.
- Да уж, скорее он тебе, - не удержался от шпильки демон.
- Но откуда ты узнал? - удивлённо воскликнула Диана.
- Наш друг оборотень, - охотно пояснил Моровинд, - но никак не менталист. А тот, кто способен пробить щиты сфинкса... М-да, надеюсь, что он будет на нашей стороне.
- Страж это, - буркнула Диана, но в её голосе было явно слышно облегчёние. - К Принцессе он подгребает, да пока руки коротковаты.
- Странно, - нахмурился демон, что-то прикидывая про себя. - Это не Даниэль. Он у нас, вроде, полиморф. А остальных стражей на Земле не было.
- Не знаю я, откуда этот выкопался. - Диана мрачно разглядывала выданный сфинксом шарик. - Лучше ответьте на вопрос: что нам с этим кругляшом делать?
- Зачем сфинкс нам тогда его дал, если неизвестно, как с ним обращаться? - удивился Ниэли. Ангел даже приподнялся на локте, чтобы лучше рассмотреть переливающийся в неярком свете шарик.
- Сфинксы, как ты, быть может, заметил, любят всякие загадки, - пожала плечами Диана.
- А почему нам всем плохо стало? - задал ангел давно мучавший его вопрос.
- Ниэли, ты должен был проходить про магию сфинксов, - укоризненно посмотрел на светлого хранителя Моровинд.
- Не было у нас такого!
- Хм, неужели программу вновь урезали? В общем, во время общения сфинксы способны поглощать энергию собеседников.
- А-а, тогда ясно. А почему Кира думал над последним вопросом, если мог прочитать ответ в мыслях?
- Потому, - нервно огрызнулся феникс, - что этот лёвообразный просчитал ситуацию и ответа на последнюю загадку сам не знал!
Ангел, сбитый с толку этой внезапной вспышкой, озадаченно замолк, но надолго его не хватило. Усевшись на диване поудобнее, Ниэли задал фениксу следующий вопрос:
- Что было бы, если бы ты не ответил тогда?
- Стоял бы и гадал, пока сфинкс не выпил бы всю нашу жизненную энергию, - ответил за Киру демон. - И присоединились бы мы к этим милым косточкам, которые наш новый знакомый грызёт на досуге. Если ты начал отвечать на вопросы и не оговорил возможность уйти в случае, если не справляешься, то ты должен остаться, пока не дашь правильные ответы. Но мы оттуда выбрались, и слава Творцу. А сейчас предлагаю следующее: вы пока отдыхаете, а...
- Но... - мигом подскочил ангел, не собираясь на этот раз оставаться в стороне, но Моровинд не дал ему возможности возразить, закончив:
- ...а мы с Ниэли ищем информацию в архивах.
Ангел упал обратно на диван. Он хотел, конечно, помочь, но это совершенно не значит, что он жаждет просиживать штаны в пыльных архивах.
- Но я не могу вот так просто сидеть! - возмутилась Диана.
- Тебе ничего другого не остаётся, ведь ни в Инферно, ни в Энд ты попасть не в состоянии. Ниэли, - Моровинд подхватил ангела за шкирку, как нашкодившего щенка, - пошли, у нас необъятный фронт работ.
