Аарон облачился в боевую курсантскую форму, застегнув последние кнопки-магниты на груди. Он провёл пальцами по животу и почувствовал три выпуклых шва, как и на спине под плащом. Как поверить в собственную смерть, если твоя жизнь до сих пор не закончена. На уроках физики он слышал о теории квантового бессмертия. Быть может, никто не умирает? Если верить древним писаниям, даже Изирис не способен возвращать канувший разум к жизни. И это пугало сильнее всего. Всемогущий человек перестаёт быть человеком. Нельзя заставить подчиняться законам того, кого нельзя обуздать. Но с другой стороны сила — это инструмент, который позволяет достигать великих целей. Она может служить во благо людей, как и любое оружие, первоочередная задача которого — не разрушение, а — сдерживание.
К столу подошла официантка в тёмно-жёлтой юбке до колен и белой заправленной рубашке без рукавов. Она принесла поднос с крышкой-колоколом. Там лежал варёный краб в окружении мидий, креветок и долек лимона. Когда Аарон закончил поглощать морепродукты, официантка вернулась с двумя графинами, наполненными водой и апельсиновым соком. Конечно, хотелось выпить чего-нибудь покрепче и забыться, но такой возможности ему не предоставили.
Питер терпеливо ждал. Он не мог ничего есть и пить. Желудок протестующе бурчал, но аппетит отсутствовал. По телу пробегал неприятный холодок, а старческие суставы ломило от тупой боли. Как несмазанные детали, которые скрипят при каждом движении. Ему никогда не приходилось вступать в серьёзные битвы, но он всегда готовился к этому дню, следуя древнему принципу самурая: «Даже если меч понадобится один раз в жизни, носить его нужно всегда». Наступила новая глава жизни, возможно, финальная. Момент, когда необходимо отпустить прошлое, забыть о будущем и посмотреть в глаза настоящему.
4
Распахнулась входная дверь ресторана со стороны террасы. Поток прохладного ветерка приятно ласкал лицо Аарона. К столу подбежал солдат в золотом плаще. На шее через плечо висел автомат. Он встал смирно, сжимая рацию, и доложил:
— Мой герцог, северная граница атакована…
— Батальоны Трастгона здесь. Дьявол! Аарон, быстро поднимайся, — скомандовал Питер.
— Нет, нет, ваша светлость. Нас атакуют не люди, а роботы, — закончил солдат.
— Какого хрена? Что за бред? Разведка дала иную информацию, — возмутился Питер.
Рация зашипела. Из динамика доносились глухие и неразборчивые звуки. Солдат покрутил колёсико и вытянул антенну. Голос стал чётким:
Связь оборвалась. Эфир заполнился белым шумом.
Рация выпала из рук и замолчала. Колёсико регулировки сигнала отвалилось и укатилось под стол. Солдата затрясло. Болезненно-бледное лицо скривилось в гримасе мучений. Он схватился за виски и истошно закричал, разбрызгиваясь слюнями.
— Прекратить панику, — приказал Питер.
Голова солдата поникла, а затем до жути медленно поднялась. Выразительные голубые глаза остекленели. Он больше не кричал. Не проявлял никаких эмоций. Глубоко вдохнул и выдохнул, словно сделал первый вход в своей жизни.
— Бежать больше некуда! Примите свою судьбу смиренно и покорно, — сказал солдат.
— Что ты несёшь? — воскликнул Питер.
— Ваш подчинённый взял отпуск. Теперь я за него.
— Как тебя зовут, тритоморф? — встрял Аарон.
— О, Аарон, я думал, что убил тебя. Разве не так? — лицо исказилось подобием ухмылки.
— Ответь на мой вопрос.
— Тебе не место среди них. Как и мне. Пока ты не осознал этого, но осознаешь. Мы с тобой похожи гораздо сильнее, чем ты можешь представить.
— Мы абсолютно разные. Ты чудовище, которые убивает людей.
— Жертвы необходимы. Их смерти имеют больше смысла, чем каждая отдельно взятая жизни.
— Грязный ничтожный тритоморф, ты пожалеешь. Когда я закончу с тобой, твоя история не будет иметь никакого значения, — вскипел он.
— Зачем ждать? Исполни своё обещание здесь и сейчас, — крикнул тритоморф губами солдата.
— Твоя имя, — глаза Аарона сияли, как два аметиста.
— Алазар.
Плотный сгусток жёлтой раскалённой энергии поразил лицо солдата. Голова взорвалась. Обезглавленный труп свалился на спину. Дымок разнёс по комнате неприятный запах горелой плоти.
— Мы закончили, — объявил Питер, опустив плазменную руку-пушку.
— Он рядом, — предположил Аарон. — Скорей всего в городе. Сомневаюсь, что его телепатические способности обладают дальнодействием.
— Разумно. Такой расклад событий я не предусмотрел, — признался он. — Нам не справиться.
— Не падайте духом, иначе он подчинит ваш разум. Что бы ни случилось, мы попытаемся.
Неожиданно прогремел взрыв в сопровождении ярко-зелёной вспышки. На месте выхода во двор появилась брешь диаметром три метра, накрытая облаком серой пыли. Ударная волна отбросила Аарона к противоположной стене. Столы перевернулись, бордовые занавески на окнах вспыхнули. Питер стоял неподвижно в окружении обломков и битого стекла.
Аарон поднялся, держась за плечо и кашляя.
— Пора его наказать. Вы готовы, Питер?
