Уильям вышел наружу и вдохнул полной грудью. Воздух наполнился лёгким прохладным ароматом, переплетённым с пряным запахом трав, которые произрастали в специально отведённых зелёных каналах. Из-за туч прорвались первые утренние лучи июльского солнца. Дождик слегка моросил.
Чувство времени абсолютно покинуло Уильяма. Он думал обо всём произошедшем. Рождение, смерть, ответственность. Кто виноват во всём этом? Предки, развязавшие войну ради нескольких камней рун? Или Изирис? А может быть современное общество, живущее в страхе перед прошлым? Они боятся детей хаоса, боятся повторения жестокой войны и не хотят делать шаг в неизвестность. Любой иной человек со сверхспособностями отвергается обществом. И виной всему страх. Но в чём виноваты дети, чьи гены оказались модифицированы не по их собственной воле? Они – жертвы случайного выпадения отдалённых корней предков. Разве они не достойны жизни? Столько вопросов. И так мало ответов. Никто в здравом уме не будет испытывать судьбу и отстаивать право на жизнь искажённых. Такой человек мгновенно превратится в изменника и будет изгнан за пределы Красной Империи. И Уильям не хотел стать одним из них.
Тяжёлые раздумия прервались. Резкий поток холодного воздуха хлынул в лицо после остановки сферомобиля, будто появившегося из ниоткуда. Проворная машина даже на поворотах не сбрасывала скорость. Уильям называл их призраками. Белая дверь поднялась вверх. Внутри сидела милая черноволосая девушка лет двадцати пяти. Она настороженно поглядывала на Уильяма. Особое внимание привлекли обгоревшие руки, слипшиеся с раскалённым металлом.
Уильям кивком поприветствовал девушку и аккуратно забрался в машину. Устроился поудобнее и сказал:
– Призрак, проложи курс к штаб-квартире хранителей.
На белом пустом потолке появилась карта города Деона, на которой красной точкой обозначалось текущее местоположение. Они находились на окраине близь лесных массивов. По карте пробежала красная линия, она построила кротчайший маршрут до обозначенной цели. После чего роботизированный голос искусственного интеллекта объявил:
– Маршрут построен. Путь займёт 17 минут.
– Поехали, – ответил Уильям.
В салоне включилась расслабляющая музыка. Автомобиль задрожал и мгновенно набрал ошеломляющую скорость, двигаясь по построенному маршруту.
Девушка, что сидела напротив, обратилась к Уильяму:
– Здравствуйте, герцог Донхаллес. Меня зовут Лоана Делорес. Но все называют меня просто Ло. Я буду следить за вашим ребёнком, если позволите.
– Вы дочка Анны, верно?
– Да, так и есть, – неуверенно ответила Ло.
Уильям расслабил руки и протянул в сторону девушки скомканный плащ, укрывающий спящего ребёнка.
– Он ещё спит, но вскоре должен проснуться.
Ло бережно взяла плащ и развернула в поисках безмятежного личика.
– А имя у него есть? – спросила Ло, не отводя взгляд от малыша.
На секунду Уильям закрыл глаза, вспоминая, как они с Лиет обсуждали имя будущего первенца. Постоянно спорили о том, какое имя подойдёт лучше. Он был склонен к более классическим вариантам, а она хотела, чтобы сын носил значимое имя.
По щеке прокатилась слеза. Уильям сурово посмотрел на спутницу и ответил на поставленный вопрос:
– Аарон. В честь первого стража хаоса. Лиет хотела бы этого. Дать ребёнку имя с историей. И ввиду последних событий довольно подходящее, – он натянул безрадостную улыбку.
Ло скривилась и робко спросила:
– Это правда?
Уильям хотел разозлиться и закричать, но сдержался, забыл про глупые эмоции и ответил прямо:
– Нет, клейма нет, – с облегчением сказал герцог. – Под сердцем Аарона нет проклятия. Он человек. Никаких сомнений.
– Но тогда за что умерла Лиет? – резко бросила Ло и мгновенно пристыженно опустила глаза, жалея о заданном вопросе.
– За правду, – спокойно ответил Уильям и отвёл взгляд на окно, за которым пролетали улицы, дома и машины.
Остаток дороги спутники провели в тишине.
3
Сферомобиль остановился. Уильям и Ло потянулись к выходу, но дверь автоматически заблокировалась. Искусственный интеллект перестал отвечать на запросы. Через секунду салон окрасился в красный цвет, сигнализируя об аварийном состоянии.
Ло пыталась что-то нащупать в кармане брюк. Но не нашла желанного и недовольно буркнула:
– Чёрт побери! Телефон забыла.
Уильям тяжело вздохнул, упёрся руками в потолок и попытался выбить дверь ногой. Но ничего не выходило. Стальная пластина не поддавалась на физическое воздействие. На лбу герцога появились первые капли пота.
Он прекратил и злобно рявкнул:
– Открывайся, консервная банка! Пойдёшь у меня на переплавку. Ах, ты...
Ло перебила его возмущения:
– Вам не кажется, что в салоне поднялась температура.
– Вы правы, – согласился он и потянулся в карман за камнем, чтобы освободиться из западни.
Дышать было невозможно. Тяжёлый и сухой воздух душил. Уильям держал магический камень, готовясь вынести дверь. Внезапно машину протаранило нечто снаружи с такой силой, что она кувырками пролетела несколько десятков метров до ближайшего дерева. Ствол раскололся. И ветки с вершины коснулись промокшей травы на земле.
