Дверь деформировалась. В салон хлынул свежий и приятный воздух. Поток бодрого возвращения в реальность. Пассажиры лежали неподвижно, сгруппировавшись в скрюченной позе. Ло и ребёнок серьёзно не пострадали. Обошлись небольшими ушибами и ссадинами. По виску Уильяма стекала кровь, капая на бархатное кресло сферомобиля, который замолк ввиду отсутствия контакта с электромагнитной трассой.
Уильям инстинктивно пополз к свету. Зрачки расширились, адреналин ударил в голову. Всё словно в тумане. В ушах до ужаса раздражающий звон. Кто-то оторвал исковерканную дверь и выбросил наружу. В салон потянулась крепкая мужская рука с множеством выпирающих вен. Пальцы обхватили голову и вытащили Уильяма. Перед глазами метались яркие вспышки солнца, мешающие рассмотреть лицо противника.
По сморщившемуся лицу герцога прилетело несколько плотных ударов кулаком. Третий удар отразился хрустом. Неизвестный сломал ему нос. Затем он отпустил голову Уильяма, но не дал упасть изможденному телу, удерживая его за плечо. Присел на корточки и начал говорить:
– Ты прекрасно знаешь, что мне нужно.
Грубый голос отразился эхом в сознании Уильяма. Такой знакомый. Но пронзительная головная боль мешала сосредоточиться. Он хотел потерять сознание, но не поддавался усыпляющим позывам. Нельзя оставить ребёнка на произвол судьбы. Если негодяй завладеет камнями рун, то начнётся война Деона и Красной Империи. Уильям прокашлялся и сквозь режущую боль распахнул глаза. Перед его взором предстал темноволосый мужчина с заострённым носом, умеренной щетиной на скулах и вечно безумным выражением лица.
– Здравствуй, Карл, – прохрипел Уильям.
– На что мне твои приветствия? Мне нужны камни.
– Брат, прекрати валять дурака. Хочешь развязать войну и обрести тысячи людей на смерть?
– Как же ты не понимаешь, Уильям. Деон – это сильнейшая опорная база, она способна не только на собственную защиту, но и на захват других территорий. С пространственным мостом нам открыт доступ в любую точку Красных земель. Мы захватим материк, а они и глазом моргнуть не успеют.
– Я прекрасно всё понимаю. Но ради чего? Тысячи людей погибнут в этом побоище. Думаешь, что никто не будет бороться? А хранители?
– К чёрту хранителей. Вы все кучка напыщенных дипломатов и неспособны никого защитить. Если случится очередной катаклизм, мы все передохнем.
– А ты защитишь?
– Я сделаю всё, но прежде объединю людей под собственным началом. Поделюсь энергией со всеми, а несогласных, – Карл выдержал паузу, – в топку.
Мания величия. Жажда тотального контроля над всем. Уильям довольно услышал. Не первый раз. И точно не последний. Попытка выиграть время сработала. Разговор отвлёк Карла, пока Уильям незаметно добрался до потайного кармана, чтобы достать камень. Остаётся дело за малым. Подгадать момент и ударить.
Карл на секунду потерял концентрацию, размышляя над озвученными мыслями. Герцог размахнулся и со всей силы ударил головой брата по лицу. Тот отступил на пару шагов назад. Тогда же его ослепила яркая фиолетовая вспышка плотной энергии, отбросившая на пару десятков метров. Тело ныло от множественных ожогов. Сильнее всего пострадали руки и лицо.
4
Двери штаб-квартиры распахнулись. Оттуда показались несколько вооружённых солдат в чёрной шероховатой броне с накладками в виде вороньего оперенья. Лицо скрывалось за непроницаемым стеклом каплеобразного шлема.
Один из них подбежал к потерявшему сознание Уильяму и проверил пульс. Затем бросил взгляд в салон потрёпанного сферомобиля и крикнул:
– Срочно вызывайте медицинскую бригаду. Есть пострадавшие.
Через несколько минут появились люди в белых халатах. Ло и Аарона извлекли из автомобиля. Над телом Уильяма работала группа из трёх врачей. Они суетливо перебирали лекарства и причудливые инструменты. Когда они наконец-то закончили, один из них заметил камни рун и крикнул:
– Тащите сюда кубы неприкосновения и человека, умеющего с ними работать. У нас тут два древних артефакта, контакт с которыми может дорого нам обойтись.
Подъехал чёрный чешуйчатый сферомобиль. В мгновение он откинул крышу и превратился в кабриолет. На тёмной платформе располагался человек в роботизированном костюме. На изгибах конечностей переплетались провода. Металлические складки изолировали каждый сантиметр тела. Лицо защищал стандартный солдатский шлем с усиленным бронестеклом. Источником питания служила электромагнитная трасса. Несмотря на громоздкую конструкцию, человек передвигался шустро. Единственным тормозящим элементом был толстый трёхжильный провод, который тянулся за ним от платформы. На спине кронштейнами крепились кубы неприкосновения – чёрные с двумя светящимися планетарными замками на гранях. Плавно и медленно бронированный человек взял куб в руки, разместил над камнем пространства и одновременно повернул оба замка. Артефакт исчез из поля зрения, спрятавшись за тёмными стенками. Такой же трюк он провернул с камнем хаоса. Закончив работу, он передал кубы солдатам из штаб-квартиры и кратко проинструктировал по правилам хранения. После чего спешно покинул место происшествия.
