Лицо Аарона раскраснелось и вспотело от экстремальной жары. К счастью, камень рун защищал владельца от собственного пагубного влияния, однако чрезмерная нагрузка и длительное воздействие могли привести к смерти. Сэм и Ева, истощённые и изнурённые, прижались к противоположной стене, как два испуганных кролика. По всей видимости им пришло не сладко, но сейчас их глаза блестели от счастья, предвкушая выбраться из заточения.
Сэм бросился к Аарону и по-дружески стиснул в объятиях, крепко сжимая его за плечи. Аарон улыбнулся и похлопал друга по спине.
– Вот чёрт, где твои пальцы, Арни? – удивился Сэм, взглянув на перебинтованную правую руку.
– По одному за каждого из вас, – усмехнулся он.
Ева обошла их, поравнявшись плечом к плечу с Аароном, бросила холодный взгляд и сказала:
– Ты должен мне заплатить. Сумма увеличилась вдвое, – она сделала шаг. – Ах, да. Ещё с тебя бластер.
– Совсем обнаглела, – возмутился Сэм.
– Нет, нет, она права. Ева, ты из-за меня попала в передрягу. Я обязательно заплачу, но не сейчас...
Ева схватила его за левый рукав и выполнила подсечку. Аарон потерял равновесие и свалился животом на пол. Она прижала его как можно крепче и заломила руку за спину, не позволяя подняться. Он не сопротивлялся. Сэм хотел ударить её ногой по лицу, чтобы помочь другу выбраться, но встретил возражающий взгляд Аарона, которому привык доверять.
– Я тебе сейчас руку оторву. Думаешь, что можно меня одурачить? – крикнул Ева.
– Ева, послушай. Тритоморф в этом здании. Мы должны выбираться из города, иначе деньги тебе уже не понадобятся, – сказал Аарон.
Она ослабила хватку.
– Это чудовище здесь?
– Именно. Если не свалим, то погибнем, – он сделал пауза. – Снова...
Она отпустила его. Сэм помог подняться.
– Какой план, кэп? – спросила Ева.
– Необходимо найти безопасный выход из города. На границах сейчас ведутся бои. У меня есть одна идея, как избежать боевых действий, но я сомневаюсь...
Из камеры напротив, которая располагалась в другому конце Т-образного коридора, донёсся глухой удар, затем ещё один и ещё. Кто-то упорно барабанил по двери, привлекая к себе внимание. Аарон подошёл к источнику шума и толкнул крышку, закрывающую прорезь для передачи подноса с едой. Петли проржавели, поэтому она двигалась туго и скрипела.
– Пожалуйста, тише, – сказал Аарон. Он боялся, что Алазар может услышать шум. Что до телепатии? Тут он полностью доверился внутренней силе, которая окружала людей вокруг щитом.
– Эй, парень, я знаю, как выбраться из города, чтобы не привлекать лишнего внимания, – сказал голос с другой стороны.
– Кто ты такой?
– Меня зовут Карл. Под городом есть катакомбы, целая сеть, настоящий лабиринт. Вытащи меня отсюда, я помогу найти путь.
Аарон оглянулся в надежде получить совет. Ева пожала плечами.
– А какой у нас выбор? Это отличный шанс, если он говорит правду, – сказал Сэм.
– А если нет? – вклинилась Ева.
– Тогда я убью его, – ответил Аарон.
Он расплавил замок. В дверном проеме появился мужчина с двумя непропорционально большими руками ростом на две головы выше Аарона. Лицо, напоминающее сушёное яблоко, обросло густой щетиной, которая частично скрывала ожоги. Уши прятались под длинными волосами с признаками первой седины.
– А меня зовут Аарон. Это Сэм и Ева, – он протянул вперёд правую руку, которую Карл без промедления пожал.
На секунду Аарону показалось, что он где-то и когда-то видел этого человека, но не мог вспомнить.
– Нам нужен фонтан. Он в саду. Под ним скрывается проход, – объявил Карл.
– Не будем терять время, веди нас к нему.
2
Все направились прочь из тюремного блока. Ева присела рядом с телом спящего надзирателя и сняла с него пояс, к которому крепились пять магазинов с патронами. В каждом по тридцать штук. Закрепила вокруг своей талии, подобрала автомат и догнала группу.
Перед изгибающимся поворотом, уходящим налево, они повернули направо, миновали кухню и упёрлись в арочное окно, отделённое стальной решёткой.
– Нам сюда, – сказал Карл.
– Это не дверь, если ты не заметил, – отозвалась Ева.
Карла не волновала преграда. Он запустил пальцы между прутьями решётки, схватился по-крепче и напрягся. Рельефные мышцы прорисовались под рукавами серой водолазки. Поначалу это казалось невозможным. Лицо заблестело от пота. Карла затрясло. На лоб вылезла толстая вена, словно готовая разорваться в любой момент. Он испытал прилив эйфории, усилил физическое воздействие и вырвал стальные корни решётки из бетонной почвы. Отбросил её в сторону, сделал два шага назад, чтобы набрать необходимое ускорение, а затем протаранил окно, разбив стекло и выбив внешнюю решётку. Он распластался под лучами солнца, впитывая тепло и свет настоящего счастья. Нечеловеческие усилия забрали все силы. Но это было лучшее чувство за последние десять лет. Чувство свободы! Громадные руки стали вялыми, как варёные макароны. Аарон помог ему подняться.
– Спасибо, – сказал он.
– А ты не слишком силён? – поинтересовался Аарон.
– Если бы от природы, – вздохнул Карл. – Дело в генной модификации.
– Разве это не запрещено кодексом Империи? – он насторожился.
