– Срочно запускайте шумовые пушки. И излучатели. Цель – синий пикап. Подгоняйте разрядную установку и палите при первой возможности, – приказал Тару Пао по рации. – Повторяю, цель – синий пикап.
– Принято, – сухо ответили из динамика.
Автомобиль стремительно приближался. Командующий нервничал. С такого расстояния, конечно, никто не влезет в сознание. Но рисковать не хотелось. Не просто не хотелось. Даже малейшей капли риска нельзя было допускать. Он повторил приказ. Из динамика вырвалось неразборчивое шипение. Пустые глаза округлились, предрекая худший вариант.
Неожиданно вспыхнула молния с характерным хлопком. Посыпались тысячи сияющих искр, словно запустили самый мощный фейерверк на свете. Пикап мгновенно взлетел на воздух. От автомобиля остался только горящий кузов. который перевернулся и застыл на боку. Взрывной волной капот оторвало и унесло прочь на сотню метров.
Командующий расплылся в самодовольной улыбке. Но уже через секунду от неё не осталось и следа. Он рассматривал пылающие обломки и заметил, как острые когти зверя разрывают крышу изнутри, словно ножницы бумагу, сложенную в несколько слоёв. Фигура в доспехах на четвереньках выползала наружу.
– Повторить, повторить, – закричал он в испуге.
Никакого ответа не последовало. Молчание. Худшее, что они могли ответить. Неопределённость создавала проблемы. Тару Пао дрожал и озирался, теряя контроль над собой. А время уходило.
– Выпускайте заряд, вашу мать, – вскипел он.
Командующий не понимал, с чем связана задержка. Также он ничего не знал о технической части разрядной установки. В голову даже не приходило, что столько сложное устройство требует длительной перезарядки после каждого выстрела. Империя обладала достаточным запасом энергоресурсов, но у них нет технологии, способной мгновенно накапливать и преобразовывать энергию.
– Командующий, перезарядка десять минут, – робко ответили на гневные выпады Тару Пао.
Железный легион поражал турели одну за другой. Когда не останется действующих турелей, только пятидесятиметровая яма будет отделять людей и потусторонних. Тару Пао тревожился и начинал жалеть, что не пошёл против императора, а исполнял, возможно, последний приказ. Миллионы мирных людей под нависшей угрозой смерти. Потому что император поверил в чушь преданного, как пёс хозяину, Питера Кохе, подлого и лживого мерзавца. Он никогда не скрывал свою неприязнь к герцогу Индаба.
4
Хатима IV сидел на белоснежном престоле, из спинки которого извивались волнами ветви с красными листьями-треугольниками из закалённого стекла. При виде на ум всегда приходил Томалин. Он наблюдал за накалённой обстановкой у границы города по записям, передаваемым с камер видеонаблюдения. Изображение размытое и нечёткое. Камеры постоянно выходили из строя после случайных попаданий. И без разъяснений было понятно, что ситуация тяжёлая. Имперская армия терпит потери, как и противник, который не особо печётся о собственной сохранности. Если рассуждать логически, сейчас идёт война машин. Устаревших турелей против инновационных роботов. Разница лишь в том, что первым нужна человеческая поддержка. Без людей они всего лишь бесполезная форма. А вторые в технологическом развитии находятся на уровень выше. Они грубая сила, исключающая присутствие людей на войне. И потому совершенны. Но кто их собрал? Император слышал о сотне порталов, которые открылись на Деоном. Учёные предположили, что это окна между нашим миром и другим. Будь то далёкий космос или вовсе другая вселенная. Теория о существовании параллельного мира находила больше подтверждений. Достаточно того, что с ними в качестве основной силы пришёл тритоморф, зная о камнях. Смущало одна вещь. Он никогда не представал в человеческом обличии. Всегда в доспехах. Безусловно инициатива пробить брешь принадлежит более высокоразвитым гостям. Но ради чего? Зачем столько усилий? Никто ответа не знал.
5
