Осмотр больше ничего не дал. Однако перед самым уходом, Морт внимательно пригляделся к скважине.
– Смотри, Ошо, – угрюмо сказал он. – Все-таки глист вышел отсюда.
Внутри скважины виднелась запекшаяся кровь.
– Часть ее, видимо, сам того не заметив, стер дворецкий, когда открывал дверь своим ключом… – задумчиво произнес Морт. – Точнее, не стер, а вбил в бороздки замка.
– То есть ты хочешь сказать, что сейчас по дому ползает непонятное нечто, которое очень любит залезать в биологические отверстия?
– Ты не живое существо, Ошо. Тебе не понять, как я этого не хочу сказать.
В дальнем углу коридора что-то зашуршало.
Я внимательно посмотрел на Морта.
– Там темно, – сказал он. – И где-то тут может ползать глист.
– И заползать в кого-то из домочадцев, – уточнил я.
– Да плевать мне на этих домочадцев. Настолько неприятных людей я еще не встречал!
– Прямо-таки всех? – снова уточнил я, на этот раз язвительно.
Морт вздохнул, сжал механическую руку в кулак и направился в полумрак.
– Что вы тут делаете? – злобно зашипел он прямо в лицо Эрике.
– Гуляю. Разве это запрещено? – она отшатнулась, явно испуганная, но при этом стараясь держать лицо.
– По ночам?
– Разве это запрещено?
– Это вы стучались к нам в комнату?
– Я?С чего бы?
– Ну…
– Поверьте, во-первых, я не знаю, где именно в доме вы остановились, – испуг прошел, и вернулась прежняя язвительность. – А во-вторых, мне на это наплевать. Вы делаете здесь свою работу, я тут живу. Если бы вы мне понадобились, я бы не стала бродить по дому, а воспользовалась бы помощью Гастона.
– Мистер Сэрп говорил о том, что ваш отец много времени проводил на севере, это так?
– Ну да. Три года назад он вообще по несколько месяцев там жил. Они как раз тогда с Сэрпом ругались по поводу того, в каком направлении должно двигаться развитие фабрики. Возвращался совершенно дикий, заросший бородой… примерно в это же время Эрик и пошел вразнос.
– К вашему брату мы потом вернемся. Ваш отец что-то рассказывал о чем-нибудь… необычном?
– Например?
– О паразитах, которые живут в людях?
– Об этих паразитах нам рассказывают еще в школе. Или вы не учились в школе?
Рюген сделал вид, что пропустил укол мимо ушей.
– Нет, паразиты, которые в определенный момент вырываются из людей, разрывая их.
– Нет, папенька не был склонен к таким дешевым эффектам.
– Боюсь, что один из таких паразитов сейчас находится где-то в доме.
– Я бы сказала, где на самом деле в доме находятся настоящие паразиты, но боюсь, вам это не понравится.
– Идите, – махнул рукой Морт.
– Благодарствую, – и она горделиво уплыла в полумрак.
– Мне кажется, она нас оскорбила, – повернулся ко мне Рюген.
– Я на твоем месте не использовал бы глагол единичного действия, – сообщил я.
В коридоре снова зашуршало. На этот раз звук был металлическим и жестким.
– Теперь братец отправился на моцион? – хмыкнул я.
– Не думаю, – покачал головой Морт. – Это не похоже на человека… А если он все-таки может передвигаться без хозяина?
– То есть ты думаешь, что он залез в дворецкого, а потом вылез из него? Давай я не буду думать, каким именно путем.
– Если что, ты пойдешь в атаку, – предупредил меня Морт.
– То, что во мне нет биологических отверстий, не означает, что я с радостью приму в себя всякую гадость, – проворчал я.
– Не будь скотиной, помогай.
И Морт резво побежал вперед, туда, где в темноте что-то ворочалось, хрипело и скреблось.
Я помедлил совсем немного, но этого хватило, чтобы он оторвался от меня на десяток футов.
Так мы и – кто бежал, кто летел – неслись в темных коридорах старого особняка, навстречу ворочающемуся, хрипящему и скребущемуся нечто. Зачем мы это делали – не знаю. Наверное, и вправду верили, что можем справиться с чудовищем северных шельфов.
– Да какого черта-то! – разочарование в вопле Морта было настолько огромным, что я понял: торопиться мне некуда. Никто ни на какое биологическое отверстие моего напарника не покушается.
Робот-уборщик растерянно тыкался в совершенно пустой и, кажется, также совершенно чистый угол комнаты. Боб то наклонялся, то снова вставал на попа, делая какие-то смутно знакомые движения.
– Ест, – тихо пояснил Морт. – Он ест.
– Разве им нужна еда?
– Ему когда-то была нужна. Они не смогли полностью удалить личность собаки. Им так нужно было, чтобы она ходила по знакомому маршруту, что не стали заморачиваться с чистотой… модификации. Собака просто ест. Там, где стояла ее миска, там, где она делала это долгие годы.
Робот дернулся еще несколько раз, а потом развернулся и медленно поплелся туда, откуда пришел.
– Нет никакого червя, – сказал Морт. – Здесь нет никакого червя. Мы просто потеряли время.
Он осекся.
– Мы потеряли. Время. Я понял, Ошо.
Уже светало, когда все подозреваемые были собраны в гостиной. Их пришлось поистине выколупывать из комнат, и на это ушло порядка часа. Но Рюген все равно был в хорошем расположении духа, и даже более, – несмотря на то, что он старался не улыбаться, я видел, что он безумно рад.
– Возможно, это несколько старомодно, господа… – начал он. – Но мне захотелось, чтобы дело было завершено именно так.
