Однако если парни уже могли управлять хотя бы собственной «ци», то девушкам не давалось и это. Специально для них Князь делал акцент на изучении болевых точек организма. Одна из техник ушу, знание которой передали ему в Храме Теней, позволяла сделать даже из хрупких красавиц весьма опасных бойцов.
В разгар одной из тренировок в зал без стука вошел уже знакомый курьер и передал Князю конверт из «Авангарда». Глава «Черного Дракона» черканул закорючку в бланке вручения и задумчиво уставился на конверт из плотной, дорогой бумаги.
— Что это? — полюбопытствовала Аня.
Друзья моментально окружили парня и теперь заинтересованно смотрели на послание.
— Понятия не имею, — честно ответил Князь и открыл конверт. — Сейчас узнаем.
На белоснежной бумаге витиеватым шрифтом было напечатано весьма странное послание.
«Длится февраль. В феврале южный берег покрывается красными песчаными ёлками. Жители приносят юных дев Рагнарёку, линуя ёлки кровью. Днем ёлки раскрашивают органическими тенями, выделяемыми устрицами самой холодной фауны карибского побережья Венесуэлы.»
Вот и все содержание странного письма. Члены «Черного Дракона» немного помолчали, задумчиво вглядываясь в текст и пытаясь разгадать странный смысл написанного. Первым не выдержал Феникс.
— И что это за ахинея?
— Может, они умом в этом «Авангарде» двинутые все? — предположил Алекс, пожимая плечами. — Или это настолько тонкая угроза, что мы ее не понимаем?
— Это первое испытание, — уверенно сказал Макс, чем заслужил недоуменные взгляды и сразу же смутился. — Мне все-таки удалось найти некоторую информацию о турнире. По многовековым правилам на нем проверяют ум, выносливость, силу духа, ловкость и искусство воина. Приглашения зачастую присылаются с какой-то загадкой, которую клуб должен разгадать.
— Так… — Князь устало посмотрел на друга. — Что тебе еще удалось узнать?
— То, что большой турнир проводится раз в пять лет. Все, больше никакой информации, — смутился парень.
— Значит, надо разгадать эту загадку… И как можно скорее, ведь сроки тут почему-то не указаны, — глава клуба задумчиво повертел в руках небольшой листок и улыбнулся. — Будем думать! Обожаю подобные головоломки!
Следующие несколько часов прошли в попытках разгадать тайное послание, однако все было тщетно. В интернете никаких подобных обрядов не нашлось, тем более в Венесуэле. Ни кровавых елок, ни приношения жертв Рагнарёку никогда не было на карибских берегах.
— Ладно, — Князь с хрустом потянулся и поднялся с татами. — Расходимся по домам и думаем! Надо разгадать эту белиберду как можно быстрее.
Разогнав команду по домам, глава «Черного Дракона» запер дверь и неспешно побрел в сторону метро. Сегодня парень решил провести ночь в одиночестве… Да и Ане надо было заняться какими-то делами у себя дома.
Зимой в Петербурге темнеет очень рано. Солнце едва успевает осветить небосвод, прежде чем вновь покинуть его. Прогуливаясь по улицам Северной столицы, парень наблюдал, как загораются фонари. Возвращаться в квартиру пока не хотелось. Князь свернул к парку, расположенному в нескольких кварталах от дома. Темные силуэты деревьев, припорошенные снегом, пруды, покрытые льдом, мрачные люди, спешащие в тесные квартиры после работы… Атмосфера вечернего зимнего парка невероятна! Пройдясь по аллеям, полюбовавшись на заснеженные статуи, глава «Черного Дракона» накинул на голову капюшон куртки, сделал погромче музыку, играющую в наушниках, и, развернувшись в сторону дома, побежал. Легкая пробежка никогда не помешает, особенно перед сном.
Подъезд практически родного дома встретил гнетущей тишиной и темнотой. Видимо, какой-то шутник опять разбил лампочку. Князь на мгновение замер. Нехорошее предчувствие неприятным комом прокатилось по телу. Спорить с интуицией официальный представитель Храма Теней не стал и резко развернулся, чтобы в следующее мгновение упереться лбом в холодное дуло пистолета.
— Хорошая реакция, — оценил владелец оружия. — Но все равно слишком медленно.
Князь был спокоен. Состояние «просветления» не позволяло поддаться страху, оставляя разум холодным даже в момент смертельной опасности.
— И что ты хочешь? — с искренним любопытством поинтересовался глава «Черного Дракона».
– Убить тебя, — не слишком уверенно ответил злоумышленник. Было заметно, что спокойствие жертвы его очень смущало.
— Хорошо, — невозмутимо согласился Князь. — А за что?
— Тебя заказали!
— Меня? –искренне удивился парень. — Ничего не путаешь? Кому я сдался, В вообще?
— Сергееву…
Договорить убийца не успел. Князев узнал все, что хотел и дожидаться собственной скоропостижной кончины не стал. Они стояли лицом друг к другу на расстоянии вытянутой руки. Это и было главной ошибкой нападающего: он изначально подошел к Князю слишком близко. Сильный удар кулаками по вискам и злоумышленник падает на грязную лестничную клетку. Он не успел ничего осознать. Наверное, не успел даже ничего почувствовать.
