– Я не знаю, что придумала Беата, а что ей правда рассказывал муж. Но она особа очень… приземленная. Она просто не могла такое выдумать. И вроде как за этим стоит сам тейн.
– Тейн?
– Второй облик – благословение Многоликого. И может быть, они искали какой-то способ его получить для себя… не нашли.
– Там, где человек лезет в дела Творца, добра не жди.
– Да, ваше величество. Тогда я посчитал это сказками, мы встречались с Беатой, потом меня назначили послом в Эрланд. И вот тогда…
Саймон внимательно слушал про эрра Сарана, про тех, кого привез с собой Вернер, про приступы, про то, что рассказывал ему эрр Линок, когда мужчине было особенно плохо, слушал, думал…
Потом подвел итоги:
– Эрр Шедан, я доволен. Вы получите убежище в моей стране, получите новое имя, я защищу вас и вашу семью. Но вам придется все это повторить перед конклавом, если потребуется.
– Хоть перед всеми богами разом, – твердо ответил эрр Шедан. Он был бледен, руки у него дрожали, но голубые глаза смотрели твердо. – Так с людьми нельзя, ни с кем нельзя…
И Саймон был с ним совершенно согласен.
М-да…
Вырисовывалась интересная картина…
Дома Мария поделилась своими размышлениями с Феликсом. И была озадачена в ответ. Да так, что только головой качала.
– Нет. Не хочу. Мне не нравится эта идея.
– И все же, все же… ваше величество, вам надо дать о себе знать. В противном случае вы точно не сможете вернуться.
Мария вздохнула.
– Я и возвращаться-то не хочу.
Только вот одно дело не хотеть. И второе – когда ты и правда не можешь. Потому что тебя все списали, решили с тобой не связываться… да мало ли причин?
Феликс молча ждал. Голос подала Тина:
– Мария, а ты уверена, что сможешь выжить? Когда Иоанн начнет на тебя охоту?
Мария уронила лицо в ладони.
Когда-когда… а ведь есть и такая возможность!
Считаем!
Иоанн объявил ее мертвой и женился на этой рыжей твари! Что он сделает, чтобы сохранить статус-кво? Да попросту всё!
Мертвая Мария – его спокойная жизнь. Живая королева – постоянный источник напряженности, если Мария заявляет о себе, считай, он покойник.
Ладно-ладно, публично не казнят, как всех двоеженцев, и в кипящем масле не сварят, как это скромно тут принято. Но вилкой его величество подавится. Или нет?
Сложный вопрос.
Тут, как и в оставленном Марией мире, все просто. Бьют не за то, что украл, а за то, что попался. Иоанн попадает – и становится нерукопожатным. Изгоем вне церкви, при таком раскладе ему самому надо отрекаться от престола и топать ножками в монастырь, грехи замаливать.
Мария не настолько хорошо знала этот мир, чтобы предсказать все последствия, но… пусть так! Иоанну будет плохо. И поделом.
Сейчас они друг против друга, ее побег стал окончательной точкой в отношениях. В живых должен остаться кто-то один.
Будет ли Иоанн ее искать?
Безусловно.
Найдет ли?
И это возможно. Вот он, Феликс, элитный киллер и шпион, специализируется на особых поручениях его величества Саймона. Может такой специалист найти Марию?
Вполне. Какие-то следы они точно оставляли за собой, кто захочет, тот найдет.
Сможет ли она защитить себя? Сможет ли отбиться?
Лучшая защита – нападение. Но…
– Ваше величество, – Феликс смотрел Марии прямо в глаза и не лгал. Об этом говорило всё. Даже запах. Запахом-то он лгать точно не умеет! – Выйти из игры можно всегда. Но если вы сейчас устранитесь, то упустите инициативу.
– А она мне нужна?
– А если потом понадобится?
Мария покачала головой.
– Хорошо. Что надо делать?
– Садитесь, ваше величество, вам надо написать два письма. Для начала.
Мария сильно подозревала, что из этой игры выйти не получится. И вообще… за вход золотой, за выход – сорок. Но кто ее спрашивать будет?
– Кому пишем?
Ответы ее не удивили. Действительно, кому еще и писать, если ты женщина?
Вот ведь… почему она не могла попасть куда-нибудь в тело обычной эрры? И жить себе спокойно в медвежьем углу, в большой и счастливой семье?
Не повезло. Просто – не повезло.
Эсмеральда чуточку волновалась.
Сидела в карете, и было ей зябко, хотя пока еще летнее солнышко пригревало вовсю.
Как-то ее примут?
Что ей скажут родители мужа?
Она не бесприданница, они с Питером успели осмотреть домик, который ей передал эрр Виталис, и оценить по достоинству. Кому-то такой не сгодится, а им очень удобно.
С одной стороны вход в ту часть дома, которая сдается. Там шесть небольших квартирок, в одной из них живет управляющий, остальные сдаются.
С другой стороны дома хозяйская часть. Совсем небольшая, гостиная, кухня, комната слуг, кладовки и три спальни. Но что еще им нужно?
Эсмеральда о таком и не мечтала.
Подтекст подарка она поняла, конечно.
Я тебе все это даю, но ты мне должна останешься. Только вот ничего тут у дядюшки не получится, она все сполна отработала! И это, и еще побольше!
Диана ее так замучила, что глаза бы Эсси ее не видели! С ее скандалами, истериками, склочностью, похотливостью, просто дурью…
Пусть теперь король с ней мается! И эрр Виталис!
