— Именно, — подтвердила Юлия. И тут же улыбнулась. — Но всё не так плохо, Зиновий, ведь о том, что Медуза мертва и абсолютно управляема, будем знать только мы с вами. Для сепсов она станет богиней.
— Сепсы будут ей подчиняться.
— Сепсы — ей, а она — нам. — Юлия мягко провела ладонью по плечу Портного. — Но пока это всего лишь планы. Нужно уговорить Кирилла вернуть тело.
— Вы напрасно назвали своё имя, — вздохнул Зольке. — Вы его напугали, Юлия баал, Кирилл не вернётся.
— Почему?
— Потому что вы его убьёте.
И опять — пауза. Вдова испытующе посмотрела Портному в глаза и тихо осведомилась:
— Я настолько предсказуема?
— Вы — баал, — медленно ответил Зольке. — Волей или неволей он оказался на вашем пути, а значит, вы его убьёте. И то, что вы говорили о гарантиях, ничего не значит: грешникам не верят.
Потому что Первородные убивали и за меньшее.
Но был в рассуждениях Портного один нюанс: вдова Александер вошла в элиту грешников не по праву крови, а благодаря мастерству. Ещё десять лет назад Юлия была обыкновенной, не слишком везучей девушкой и понятия не имела об Отражении и о своём умении управлять тёмной энергией Ша. Ей приходилось убивать, но истинного наслаждения — подобно истинным Первородным — Юлия от убийств не получала. Правда, никому об этом не говорила.
— Есть ещё одна проблема, — дрожащим голосом продолжил Портной, боязливо косясь на каменного Пэна. — Когда я исследовал Медузу, то вскрыл срез на шее. Тот, оставленный Персеем… — Зольке помялся, не зная, как продолжить, но всё-таки бросился в омут: — Рана кровит.
— Я видела.
— Я не знаю, как можно остановить кровь, — признался Портной. — Медуза умирает.
— Сколько времени у нас есть? — неприятно спокойным тоном осведомилась Юлия.
— Не более суток.
— И когда вы собирались об этом сказать? — выдержав довольно длинную паузу поинтересовалась вдова.
— Если бы всё шло по плану, я бы и не сказал.
— Но план уже нарушен… — протянула королева некромантов, небрежно водя пальцем по идеально чистой столешнице. — Нарушен…
Портной замер, втянув голову в плечи, а затем тонким голосом предложил:
— Давайте объявим награду за голову Амона?
— В этом случае Виктор Тагар бросит на поиски всех своих волколаков, — подумав, ответила Юлия. — В результате он может добраться до Кирилла первым и обо всём узнать, а я не могу этого допустить. Тайна Медузы должна остаться тайной. Нашей тайной.
— Понимаю…
— Зиновий, — проникновенно продолжила вдова Александер, глядя Портному в глаза. — Зиновий, вы должны исправить свою ошибку.
Зольке вздрогнул и снова посмотрел на каменного Пэна. Тот, кажется, ехидно улыбнулся в ответ.
— Какую? — сглотнув, спросил Портной.
— Которую допустил ваш Посвящённый друг.
— Но ведь это он её допустил.
— Но вы привлекли Пэна к делу.
Женскую логику трудно опровергнуть, особенно если женщина — баал.
— Найдите Кирилла и тело, — сказала Юлия, снимая шляпку с вуалеткой — судя по всему, она собиралась заняться Медузой. — В любой последовательности, но помните, что мне нужно и то, и другое. Исправьте свою ошибку.
Портной кивнул, вышел в кабинет и принялся сворачивать самокрутку. Его пальцы дрожали так, что табак рассыпался трижды.
— Уехал? — горестно переспросил Кастор.
— Уехал, — равнодушно подтвердил Лотар.
Сепсы выскочили из Кунсткамеры, словно ошпаренные, галопом промчались мимо «Роллс-Ройса» и некоторое время бегали по набережной, потрясая кулаками и ругаясь. Вроде бы даже собрались подраться, но передумали, вернулись во двор, и мёртвый вышел им навстречу, понимая, что к нему будут вопросы. Но при этом расстегнул пиджак, показывая, что вооружён. Впрочем, предосторожность оказалась излишней: какими бы злыми ни были сепсы, нападать на поднятого они не собирались, прекрасно понимая, что силой мёртвого не одолеть, а яд — их главное оружие, на него не подействует.
— Почему ты позволил Кириллу уехать? — поинтересовался Влазис. — Почему не задержал?
— Где стоял фургон? — осведомился Лотар.
— На набережной, — махнул рукой змеевид.
— А где находился я?
Сепсы переглянулись и дружно выругались.
Всё было плохо.
Фургон уехал, а поскольку время — раннее утро и мосты сегодня не разводили, сейчас он мог находиться где угодно, хоть в Автово, хоть в Озерках. Установленный в машине «маячок» не отзывался, тело пропало, а ближайшее будущее виделось змеевидам в самых чёрных тонах, возможно — в похоронных, поскольку Юлия Александер владела соответствующим бюро. Сепсы одновременно представили себя в лаборатории королевы некромантов и одновременно же взвыли от горя.
— Прокололись? — с безразличным добродушием поинтересовался Лотар.
— Да, — кивнул Кастор.
— Облажалась, — уточнил Влазис. — Очень крупно.
— Госпожа давно говорила, что хочет поднять сепса, — припомнил мёртвый. — Ей интересно, воспроизводится после смерти яд в боевой железе или нет?
Несколько секунд змеевиды непонимающе таращились на мёртвого, а затем в ужасе отскочили. Довольный Лотар вернулся в машину. Он знал, что так будет. И сепсы знали. Поэтому вновь посмотрели друг на друга, и Кастор обозначил перспективы:
— Вот нам и хана.
