Подлодка, возможно, действительно была очень старой, однако шла она изумительно быстро, а экипаж действовал с изумительной слаженностью. Не прошло и минуты после всплытия, как на верхнюю палубу высыпали моряки и принялись стремительно готовить орудие к бою. Без суеты, но с такой скоростью и точностью, словно были не живыми людьми, а роботами из фантастического фильма.
— Они собираются стрелять? — пробормотал Якобсон. И подумал, что позицию противник выбрал прекрасную: закрылся от эсминца танкером и может делать с «Катрин» всё, что угодно.
А Фокалор посмотрел в бинокль на лодку, затем перевёл взгляд на извивающегося в сетях Форнеуса — его наконец-то удалось целиком поднять из воды, — и сообразил:
— Они хотят освободить змея!
— Что?
— Нас бы они торпедировали, — резанул Фокалор. — Они хотят освободить змея!
В следующий миг громыхнул выстрел. Якобсон вскрикнул, зажмурился, а через секунду сообщил:
— Высоко!
— Они целятся в кран! — Фокалор схватил рацию. — Хьюстон! Хьюстон, у нас проблемы! Появилась подлодка.
— Мы видим, «Катрин», то есть видели, — без восторга отозвался капитан эсминца. — Русские?
— Немцы.
— Что?
— Долго объяснять, — отмахнулся Фокалор. — Капитан, у вас есть ракеты или что-нибудь в этом роде? Подбейте её!
— Вы уверены?
Чувствовалось, что старому и опытному Хьюстону очень не хочется затевать «войнушку» неподалёку от Крыма, пусть даже в нейтральных водах — с тех пор как двести с лишним лет назад русские взвалили на себя ответственность за безопасность Чёрного моря, в его акватории даже бензиновой зажигалкой не рекомендовалось чиркать без разрешения.
Однако Фокалор закусил удила:
— Субмарина старая, незарегистрированная, флага нет, на связь не вышла, без предупреждения открыла огонь по гражданскому судну — чего вам ещё надо?! Не тяните время, капитан! Вы знаете, чем это может для вас закончиться!
И мало кто понял, что «представитель федерального правительства» Фокалор говорит отнюдь не о карьере. Капитан знал, что за операцией следит скорый на расправу Молох, и не посмел отказаться.
— Я всё понял, сэр. — Хьюстон коротко выдохнул и рявкнул: — Боевая тревога! Цель — неопознанная субмарина!
В это мгновение прогремел второй выстрел с субмарины, снаряд попал точно в цель, подъёмный кран «Катрин» заскрипел, зашатался и плавно, словно в замедленной съёмке, рухнул за борт.
— Он освободился? — Фокалора не волновали ни люди, ни состояние судна — всё внимание баала было отдано Форнеусу. — Где змей?
— Надеюсь, утонул, — пробормотал Якобсон.
— Это ещё почему?
— Потому что мы его сильно разозлили, — ответил капитан танкера. — Очень сильно…
— Мы его освободили! — радостно закричала Марси. — Освободили!
— Форнеус не всплыл, — заметил Казарский.
— Всплывёт, — уверенно ответила девушка. — Прикажите артиллеристам возвращаться.
— А как быть с танкером?
— Пусть уходит.
— Полностью с вами согласен…
И тут субмарину тряхнуло.
Слева направо и вверх, а затем — вниз. Тряхнуло так, что показалось — сейчас перевернётся, однако лодка удержала горизонт. Пока удержала. Но внутри пронзительно завыла сирена.
— Что это было?! — крикнула Марси, поднимаясь с палубы и потирая ушибленное бедро.
— Ракета, — спокойно ответил Казарский. — Эсминец не сдержался.
— Das Leck rechts[43], — бесстрастно доложил мёртвый немец. — Wir sinken[44].
— Torpedoeinsatz[45], — ровно, в тон немцу произнёс капитан. И вновь поправил фуражку: на этот раз её действительно слегка перекосило. — Das erste und das zweite Torpedorohr! Los[46]!
Лодку дважды тряхнуло, но на этот раз — аккуратно. И девушка поняла, что прозвучали выстрелы.
— Капитан, вы пустили торпеды? — выдохнула Марси.
— Вы разрешили мне действовать по усмотрению, — напомнил Казарский. — А я привык давать сдачи.
— Das erste[47], — сообщил немец.
Девушка различила лёгкое подрагивание, как будто где-то далеко, за толщей воды, случился злой взрыв.
— Das zweite[48]… — А ещё через несколько секунд мёртвый повернулся и доложил: — Zwei Torpedotreffer[49]!
— Dankt der Gefechtsbesatzung von mir[50].
— Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал, — вздохнула Марси.
— Кстати, мы продолжаем забирать воду, а значит — тонем, — любезно сообщил Казарский. — И скоро ляжем на грунт.
— Вы серьёзно? — похолодела девушка.
— Не волнуйтесь, корпус должен выдержать. Потерь среди экипажа нет.
Капитан Казарский был спокоен, как статуя Будды…
Капитан Хьюстон — тоже.
Он внимательно выслушал требование разъярённого Фокалора:
— Хьюстон, повторите атаку!
И жёстко ответил:
— Не могу, сэр!
— Почему?
— Русские требуют объяснений, сэр.
— Скажите, что мы в нейтральных водах.
— Но неподалёку от их главной базы, что делает русских немного нервными, — хмуро напомнил капитан эсминца. — Береговые батареи ведут нас оружием.
— Что это значит? — Фокалор чуть сбавил тон.
— Это значит, они готовы стрелять, сэр. — Хьюстон помолчал. — Я им солгал о непроизвольном срабатывании ракетной установки, но второй раз эта байка не пройдёт. К тому же русские истребители на подходе, и теперь они будут долго нас сопровождать. Да и лодка всё равно ушла под воду…
