Саша могла поклясться, что даже с такого расстояния она видела чей-то силуэт. Были ли волосы рыжими? Или?
Она заставила себя сделать еще три вдоха. Вытащила телефон — и выругалась. Не включался. Разрядился? Зарядка-то в корпусе.
Нет времени.
Лена жила с девочкой из Катиного отряда. Значит, поможет. Катя с того памятного утра после отлучки в деревню с ней не заговорила ни разу. О чем они общались с Михаилом Ефимовичем, Саша понятия не имела. Но если Катя намерена и дальше считать ее "предательницей" — пусть. Плевать. Но сейчас было не до их дурацких обид.
Саша постучалась, и после короткого приглашения зашла в девчачью комнату.
— Вы извините, мы тут шумели, — Лена выглядит несколько виноватой. Хотя Саша ничего и не слышала ни о нее, ни от живущей вместе с ней Софии. Да и неважно это.
— Ничего. Лен, можно просьбу?
— Разумеется, — девочка чуть напряглась.
— Ничего серьезного. Просто мне нужно оставить здесь кое-какие вещи, чтобы ты передала их Кате, вожатой, а то у меня телефон сел. Сделаешь?
— Ага. Вики нет правда, но она придет, и Екатерина Владимировна к ней всегда заходит.
— Хорошо. Листик с ручкой есть?
— Да. Вот.
Саша набрасывает записку, стараясь писать понятно для Кати и непонятно для всех остальных.
Остается надеется, что Катя поймет ее почерк. Саша складывает записку, пристраивает ее на тумбочку, придавливает телефоном, и, после короткого колебания, кладет рядом кулон с шеи, маскируя его теперь не сдерживаемой артефактом магией. Уж это Катя-то точно заметит.
— Все в порядке, Александра Николаевна?
— Да, Лен. Спасибо что спросила. Доброй ночи.
— Доброй.
Саша едва не вылетает из комнаты, физически чувствуя, как утекает время. Она почти опаздывает. Почти — знакомый силуэт Жени она видит в самом конце аллеи. Значит, хотя бы стразу не пошел за этим Пионером.
Она ускоряет шаг.
— Подожди!
Саша срывается на бег, когда Женя, словно зомби, идущий прямо вперед, проходит мимо КПП и начинает спускаться вниз по дороге от санатория. Она минует охранника, который даже не поднимает на нее глаз, и бежит за мальчиком, выкрикивая его имя. Безрезультатно. Саша ускоряется, но никак не может догнать парня, словно Женя идет все быстрее, быстрее и быстрее по дороге, которая причудливо петляет и кажется совсем незнакомой. Она видит только спину парня, которая не отдаляется, но и не приближается, как Саша не пытается его догнать. Сколько проходит времени в этой погоне? Саша замедляет шаг, только когда совершенно выбивается из сил. И понимает, что теперь неспособна ощутить Изнанку как что-то, отличное от реальности. Казалось, Отражение было повсюду, проникая в мир вместе с молочно-белым туманом, неизвестно откуда пришедшим и окутавшим все вокруг так, что Саша едва видела теперь неподвижный силуэт Жени в нескольких десятках шагов впереди.
Она все же преодолела эти шаги, не слишком понимая, куда он привел ее. И подойдя ближе, поняла, что впереди стоит худой мальчик с рыжими волосами.
— Ну и зачем ты сюда пришла? Хотел ведь по-людски все закончить…
— Мне кажется, это очевидно, — Саша складывает руки на груди. — Вася. Или правильнее «Ночной пионер»? Ведь так тебя окрестили местные.
Парень морщится.
— Дурацкое имя. Просто идиотское.
— Отпусти Женю. Он ничего тебе не сделал.
— А если это и не так?
— Так. Когда все случилось? Восемьдесят лет назад? Девяносто? Он тут не при чем, Женя не то что не знает тех детей, что не смогли поделиться тем, чего и так не хватало — он даже о тех временах ничего не знает. Отпусти его. Если тебе кто-то нужен — я здесь.
— Ты хочешь остаться вместо него?
— Да, — Саша кивает. Почему-то это кажется ей правильным. Несмотря ни на что, она не ощущает угрозы от рыжего парня. Только грусть и сожаление о его судьбе.
— И зачем? Ты ведь знаешь, что обо мне рассказывают.
— Знаю. А еще я знаю, что тебе причинили боль не из злого умысла. И что, как бы то ни было, за Женю я отвечаю. Лучше я, чем он.
— Странная ты, — Вася изучает ее недоверчивым взглядом, — он ведь тебе никто. Просто мальчик.
— Я за него отвечаю, — повторяет Саша. — Этого достаточно.
Несколько секунд Вася по-прежнему изучает ее пронзительным взглядом, явно что-то прикидывая.
— Ну раз ты так хочешь, то идем.
— Ты отпустишь Женю?
— Да. Если ты останешься вместо него.
— Обещаешь? — это было как-то по-детски, но Саша ничего не могла с собой поделать. Кем бы ни был этот Вася, он и правда оставался ребенком. По суждениям и поведению.
— Обещаю.
— Хорошо. Идем.
