Очередной поворот дороги привел к узкому бетонному мосту через быструю горную реку и шлагбауму и небольшой будке охранника рядом с ним. Дальше дорога уходила в лес и круто поворачивала, не давая ничего рассмотреть.
— Ну что, приехали, — София усмехается. — Дальше только пешком.
Саша кивает, выходя из машины и разминая затекшее тело.
— Далеко?
— Да с полчаса, наверное. Но по такому мосту я не проеду, да и не одно авто не проедет. Если что-то срочно надо — на базе есть мотоциклы. Не слишком грузоподъемное, но вполне надежное средство перемещения по этим дорогам.
— Приветствую, — из будки охраны появился невысокий худощавый мужчина лицом чем-то напоминающий Саше Анну. — Александра, верно? — он оглядел девушку с ног до головы. — Анатолий, лучше без отчества. Аня говорила о том, что вы решили присоединиться к нам. Рад видеть, рад видеть.
Мужчина несколько суетливо протягивает руку, и на секунду в Отражении Саша ощущает на ней длинную, густую волчью шерсть. Оборотень.
Но руку она пожимает, несмотря на настороженность. Мужчина чуть улыбается. В улыбке видно, что клыки немного больше, чем должны быть у человека, но Саша знает — это лишь иллюзия Отражения, игра ее собственного разума. Оборотни — или звери, или люди. Никаких других странных гибридных форм у них не бывает, и в человеческом виде никаких способностей они не имеют. Разве что отличный нюх и хорошее понимание мимики и настроения зверья вокруг.
Кстати о зверье. Из будки охраны вальяжно вышел здоровенный пес с серой, густой зимней шерстью, удивительно похожий на волка. Вышел, подошел к Саше, которая и не думала испугаться. Грозный вид зверя ее не насторожил. В Сашиной семье всегда жили собаки, да и в детстве она немало времени проводила с дворовыми псами. Они во многих вопросах были куда лучше людей.
— И тебе здравствуй, — Саша присаживается на колени, разглядывая зверя. Это именно животное, не оборотень, обычный пес. Хотя глаза и светятся вполне человеческим любопытством. — Как тебя звать?
— Серый, — усмехается оборотень, с благожелательным вниманием приветствуя ее интерес.
Пес, услышав свое имя, обернулся на хозяина, потом опять посмотрел на Сашу. Гавкнул, вильнув хвостом. И уселся, протянув лапу.
— Ну что ж, Серый, будем знакомы, — Саша важно пожала лапу псу.
— Ты ему нравишься, — заметил оборотень. И пояснил: — ему редко кто нравиться, между прочим.
— Тогда я польщена, — чуть улыбается Саша. — Красивый зверь.
— И умный. А какие песни поет… Ладно, — обрывает сам себя оборотень. — В общем так, Александра: иди через мост, по дороге, и на единственной развилке направо. Налево… В общем, туда пока не надо, так что — направо. Не пройдешь мимо поселения, думаю. С вещами помощь нужна?
— Нет, я налегке.
Оборотень рассматривает ее еще раз, куда более внимательным взглядом и кивает.
— Почему бы и нет. Сейчас у нас не слишком тепло, но думаю, вы с Аней разберетесь. Она тебя ждет. Заходи в самый большой дом, желтый такой, и там кликни ее. Или жену мою, Светлану, черноволосая со шрамом на щеке. Но думаю, разберешься, там в общем, все издалека видно. Ну, тебе видно будет, — со значением отмечает оборотень.
— Хорошо.
— Что ж, я вас оставлю, мне еще домой ехать, — София возвращается в машину. — Бывай, Толя. И тебе удачи в новой жизни, Александра.
Несколько чуть медленных и неуклюжих, но приводящих к цели маневров и грузная «Нива» разворачивается и уезжает прочь, оставляя за собой шлейф из пыли. Саша сглатывает — последний шанс вернуться к ставшей привычной жизни только что скрылся за изгибом дороги.
— Что, не пришлась по нраву орденским, а? — Анатолий поглаживает пса.
— Что, простите?
— Брось. Я не мастак в магии, чтобы там кто не говорил, но на других Затронутых у меня нюх натаскан. Ты — чароплет, но не из ковенских. Значит, с Орденом что-то не поделила. Расслабься — здесь нас не так много, чтобы враждовать. А если и вдруг захотим — Андрей мигом за шкирку оттаскает.
— Андрей?
— Андрей. Боготов. Основатель и бессменный глава нашего маленького рая на земле, — усмехается оборотень. — Он в отъезде, но через недельку сама с ним познакомишься. А пока — не балуй. У меня нюх хороший, у него, — он кивает на пса, — тоже. Да и Аня, если что, вместе с Матвеем найдут на тебя управу, так что без драк и всего такого. Добро?
— Добро.
— Ну и прекрасно. Добро пожаловать в дом Свободы, Александра. Тебе — через мост, прямо и направо.
Саша кивает и пересекает тонкую, но ощутимую границу защитных чар, лежащую прямо за будкой охранника. Что ж, по крайней мере, маги тут действительно живут — кто-то же это ставил?
