Саша пытается отступить, чувствуя, как тело с трудом ее слушается. И видит, как на краю поляны зажигаются желтые огни. Попарно приближаясь, как и их серошкурые обладатели. Ближе всего, на расстоянии одного прыжка, оказывается здоровенная волчица с окровавленной мордой и знакомым взглядом.
– Мама, уходи отсюда, – ружье чуть дрожит в руках Ани. – Я все сделаю сама.
Волчица скалит пасть.
Саша открывает было рот, чтобы хоть что-то сказать, но по Отражению проходит густая рябь. И в этот же миг волчица истаивает, проваливаясь за Грань.
На поляне появляется маг в маске, делает неуловимое движение рукой – и оставшихся зверей за тут же охватывает пламя. Вой поднимается, закладывая уши, и за секунду переходит в скулеж, а после сходит на нет, когда опалённые волки падают на землю, не успев помыслить о побеге.
– Глупое зверье, – глухой голос мага кажется Саше знакомым даже больше, чем раньше.
Аня разворачивается к пришедшему с перекошенным от злости лицом, но сделать ничего не успевает. Ружье выпадает у нее из рук, а сама она падает на колени, хрипя от недостатка кислорода. Поводок, совсем недавно покинувший Сашину шею, находит себе новую жертву.
– Тупая дочурка леса, караулившая добычу с той минуты, как почуяла ее близость, но неспособная выстрелить когда нужно, растроганно чувствуя, как ее освобождают от давней клятвы и разом убивают ее неземную любовь… Все в сборе.
Саша, все еще в шоке смотрящая на сгоревшие тела и пытающаяся отогнать тошнотворный запах горелой шерсти и мяса, не успевает даже вздрогнуть, когда на поляне, почти не тревожа Отражение, появляется Олег Васильевич.
– Пришлось побегать за тобой, – голос человека в маске глух и безэмоционален, но Саша ощущает тяжелый взгляд, полный ненависти, и чувствует безмерное, колышущееся ликование, расходящееся по Отражению. – То еще развлечение было запихать тебя сюда. Но мне нужен был тот, кто притащит с собой не только оперативную шелунь, но и рыб покрупнее, давно травящих местные воды. Параноик Боготов связался с менгиром и уговорам не поддавался, да еще и разумы своих людей закрыл. А ты… Ты другое дело, Александра. Ты мне поможешь.
– Что вам нужно? – ровно говорить тяжело, но Саше все-таки удается. Как и понять, что Олег Васильевич вовсе не удивлен приходом человека в маске и… Боится его?
– Маленькая услуга, – из-под маски доносится смешок. – Сними все щиты вокруг этого места. Сейчас же.
– Какие щиты?
– Не будь идиоткой, – черные ленты с руки мага устремляются к ней, застывая в считаных сантиметрах от лица. – Ты знаешь, что будет, если эти маленькие черные змеи до тебя доберутся. Медленная и болезненная смерть. На менгир Боготов запитал две сферы – внутреннюю и внешнюю, защищая жизни всех, кто внутри. Уничтожь обе. Сейчас же.
– Все? Но по плану щит Ломбарда должен был обезопасить нас и замкнуть все последствия взрыва во внутренней сфере, – в голос Олега Васильевича, до того молчавшего, прорывается страх. – Чертовы волки разбежались, наши гости у нужного дома, сейчас самое время, но без этой защиты разнесет не только чертовых древних пердунов, но и все вокруг, и мы сами…
– Заткнись. А ты, делай, что я сказал, сейчас же, – бросает маг в маске Саше.
Саша чувствует, как чужая сила давит на разум с чудовищной, неотвратимой настойчивостью, заставляя подчиниться. Она на негнущихся ногах делает шаг к менгиру. Саша с трудом осознает, что на груди у человека в маске целая россыпь амулетов, и что один из них сейчас пробивает прочную пленку щита, окружавшего ее разум доселе.
– Мы так не договаривались, – Олег Васильевич пытается спорить с подельником. – Мы не успеем сбежать, взрыв уничтожит всех в радиусе километров, нельзя убирать этот тип защиты, необходимо избирательно…
– Это ты не успеешь, – холодно отвечает маг в маске. – Неродова, снимай щиты, живо!
– Речь шла о четырех трупах, а не о четырех тысячах! Мы так не договаривались, я не намерен убивать невиновных! Тут Матвей, два десятка людей и сотни вокруг, твоя чертова же…
Черные ленты срываются с места, за секунды преодолевая метры пространства и окутывая оперативника. Вырывая из его горла полный боли крик.
Взбешенный маг в маске переводит взгляд на Сашу.
– Снять щиты! – чудовищно крепкая плеть силы ударяется о разум.
Повеление окончательно разбивает защиту, но Саша чудом удерживается от прикосновения к устало бьющемуся каменному сердцу. Она не будет подчиняться этой твари. Никогда. На груди зажигается что-то в тот миг, когда окутанный тьмой, вгрызающейся в тело, оперативник дергается и выбрасывает в направлении подельника кинжал.
– Ах так… – маг в маске делает движение рукой и Саша видит, как на его ладони формируется плетение цвета крови и смерти. – Сдохни, неблагодарная тварь!
