— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался жирный полковник, уставившись на приведенных ему волонтеров. — Показывайте, кого нашли.
— Как просили, — скромно откликнулся майор. — Пожилые и на вид штатские. Бывшие офицеры оба.
Сенин мысленно возмутился. Это он-то «на вид штатский»?! Но чуть позже он мельком увидел себя в зеркале. Усталый человек с потухшими глазами, чуть сгорбленный, с нелепой бородой, окаймляющей бледное лицо. Остается лишь горько вздохнуть. Хотя минуту назад он себя и пожилым-то не считал.
— Ну, оставьте их мне, — кивнул жирный полковник. — Побеседуем с глазу на глаз.
Провожатые ушли. Полковник налил себе бледно-коричневой жидкости из кофеварки и с недоверчивым прищуром оглядел гостей.
— Полетите отдельно, — сказал он. — Будете сопровождать гуманитарную миссию. Есть возражения?
— Есть, — сразу сказал Сенин. — Собственно, зачем ее сопровождать?
— Охранять до прибытия на место, — сказал полковник так, будто объяснял школьнику непреложный закон.
— От кого? Если это гуманитарная миссия, то она нейтральна. Ее незачем охранять.
Полковник засопел, сверля Сенина круглыми глазами.
— Ты чего такой разговорчивый? — спросил он.
— Я просто первый раз слышу, чтобы гуманитарные миссии охранялись. В их состав не должны входить представители сторон. Это может только спровоцировать осложнения.
— Не волнуйся. — Полковник шумно отхлебнул из чашки. — Никто там на тебя не бросится. А если кто и бросится, на то у тебя и оружие. А если боишься, так и скажи. Ну что — боишься?
— До усрачки, — пробормотал Сенин, рассерженный, что его ловят на этот детский трюк. Ему хотелось добавить, что больше всего он всегда боялся дураков начальников. Но он воздержался.
— Ну, раз не боишься, идем дальше. Там в группе будут какие-то врачи, психологи и прочая мутотень. Вы тоже полетите, как врачи. Ты будешь доктор Петров, а ты — доктор Иванов, ясно?
— Нас ведь расколют на раз-два! — не сдержался Сенин.
Полковник пренебрежительно махнул рукой.
— Кто будет тебя колоть, того посылай в любую сторону. Даже не стесняйся. Вы, как врачи, пройдете первый досмотр здесь и еще один на контрольной точке, на низкой орбите. Всё! С этого момента берете группу и челнок под охрану. Любой, кто сунет нос и начнет махать автоматами, должен получить пулю в задницу, а то и в лоб. Это уж смотрите по обстоятельствам. Повторяю — любой! Полиция — не полиция, это вас не должно волновать вообще. После второго досмотра миссия неприкосновенна для всех. А с военными просто не разговаривайте, сразу посылайте. Там одна пьянь и ворье.
— Позвольте узнать, почему такие сложности и крайности? — подал голос Яцес.
— Потому что бардак кругом, — насупил брови полковник. — Потому что я даже своим заместителям не могу верить. Мне поручено дело — доставить челнок с людьми вниз, и точка. Кто этому помешает — тот сам виноват.
Сенину давно было ясно, что дело нечисто. Видать, не простая это гуманитарная миссия, если всё окружено таким туманом, да еще и с кровавым запашком. Не исключено, что челнок под видом врачей доставляет диверсионную группу. Только зачем им понадобились двое сторожей-волонтеров? Как будто спецназ сам о себе не сможет позаботиться…
Как бы там ни было, он решил не спорить с полковником, поскольку тот всё равно не скажет больше, чем установлено планом этой странной операции.
— Вас там встретят, — продолжал полковник. — Людей заберут, а вы выходите на связь со сторожевиками и присоединяйтесь к своим. До этого легализоваться и показывать спецметки строго запрещаю. Сделаете дело — будете довольны. Найдем, как поощрить. А ты, бородатый, — он ткнул в Сенина толстеньким пальцем, — поменьше там языком мели, ясно?
— Ясно, — вполне вежливо кивнул Сенин.
В этот момент сомнение шевельнулось в глубине души. «Может, я снова лезу в совсем чужие игры? — подумал Сенин. — Может, стоит отказаться, пока не заполучил новые неприятности?»
Но он не отказался, сочтя свои сомнения за мнительность. В течение часа им выдали гражданскую одежду и нанесли на запястья невидимую маркировку, которая была чем-то вроде удостоверения. Предъявлять это можно было только на поверхности Элдора и только в случае проблем с наземными поисковыми патрулями.
Еще несколько часов им пришлось ждать старта. Они сидели с Яцесом под замком в пустой комнате с железными стенами и коротали время байками из прошлой жизни. Один раз про них вспомнили, предложив термос и бутерброды.
Наконец давешний лейтенант повел их к челноку. Он был немногословен и таинственен. В салоне челнока уже был народ, около полутора десятка пассажиров. Сенин увидел человека в наряде католического священника, потом заметил пухленького розового доктора, который утрамбовывал содержимое алюминиевого ручного контейнера с медикаментами.
— Господа, ваши коллеги, — объявил лейтенант.
