— Генерал.- Поприветствовал кивком головы Шичена Чан Мин.- Господа офицеры.- Еще один кивок в сторону стоящих офицеров. Всего в комнате собралось 15 самых высокопоставленных офицеров оккупационной армии и соседних гарнизонов.- Прошу садиться.- Сказал он негромко, но властно. Генерал уступил ему место во главе стола и пересел на соседний стул. Он снял свой кожаный лимао, позволяя офицерам разглядеть свое лицо, дабы пресечь все сомнения, насчет его личности. Ведь в последний раз его видели в столице, когда ему было 13 лет, в день изгнания. С тех пор принц сильно вытянулся и повзрослел. Черты лица огрубели, появилась густая щетина. Но даже последний дурак не мог не заметить, насколько старший принц похож на Озая. Как будто он не сын, а брат-близнец, по какой-то прихоти судьбы, родившийся позже самого Хозяина огня.- Господа, я пришел к вам сегодня не как принц.- Начал он свою речь.- А как вестник. И принес я вам дурные вести. Уже через три дня, когда над миром пролетит комета Созина, Ба Синг Се будет атакован.- Сказал принц и сделал глубокий вздох.-Город будет атакован силами Ордена Белого Лотоса. Они малочисленны, но не обольщайтесь на этот счет. Все члены ордена отменно владеют как свойственными им стихиями, так и простым оружием. В Ордене состоят только мастера в своем деле. В том числе и маги огня.- Сказал он и заметил, как переглядываются между собой офицеры. Некоторые из них сжимали и разжимали кулаки, а кто-то бормотал проклятия в адрес предателей.- Кроме того, в Нижнем Кольце назревает бунт черни. И атака ордена станет сигналом для восстания.- Сказал принц и вновь окинул взглядом сидящих офицеров. Все они теперь приобрели вид задумчивый и сосредоточенный. Каждый размышлял о том, что будет с ними, когда в Ба Синг Се придут враги. И когда восстанет чернь. Несмотря на то, что в городе были сосредоточены огромные силы, удержать и контролировать его полностью по прежнему было невозможно. Это понимал принц Чан Мин, это понимал генерал Шичен и это понимали все присутствовавшие. Но оставить город не позволял, во первых-приказ, во вторых-чувство справедливости. Как? Целых сто лет вести кровопролитные войны и теперь, когда победа так близко, все бросить?
— Ваше высочество. Допустим, мы покинем Ба Синг Се. Допустим, мы даже успешно пересечем весь континент, хотя он и кишит партизанами и бандитами всех мастей. А о разгромленной инфраструктуре я вообще молчу. Но что делать, если Генеральный Штаб даст приказ вернуться и отбить город? -Задал вопрос начальник разведки Ван.
— Озаем и Азулой займутся мой брат Зуко и Аватар Аанг. Когда они будут свергнуты, Генеральный Штаб больше не будет представлять опасности.- Спокойно ответил Чан Мин.
— Значит все-таки Зуко, да? -Еле слышимо пробормотал одноглазый ветеран, командующий войсками в Верхнем Кольце полковник.
— Но все-таки, ваше высочество. Озая, каким бы он не был, поддерживают промышленники и часть землевладельцев. Да и в войсках, особенно в высшем офицерстве, его пускай и не так фанатично, но тоже поддерживают. Здесь собрались лишь те, кто ненавидят Озая всей своей душой. И какой бы большой ни была наша армия, без поддержки в метрополии у нас ничего не получится.-Сказал генерал Ину, ответственный за снабжение и больше всех остальных офицеров вертящийся в высших слоях общества.
— Генерал, вы еще не рассказали о безумной идее Озая?- Спросил он Шичена, на что тот покачал головой.- Тогда я расскажу.
Короткий рассказ принца о плане Озая по уничтожению Царства Земли вызвал натуральный ужас у присутствующих. Сам Чан не скупился на красочные описания того, что им останется после такого «очищения». Белоручек среди присутствующих не было, но даже старым ветеранам, прошедшим не одно сражение, было не по себе от грядущих перспектив.
