— Ваше высочество? --Обратился к нему адъютант генерала Шичэна Ван.- Пришел драконий сокол от поста у северных ворот Внешней стены. Отряд Ордена Белого Лотоса пробил стену и вступил в бой с частями прикрытия.- Отчитался он принцу. Впрочем, это была лишь пустая формальность. О направлении атаки ему и генералу Шичену было известно от самого Великого Лотоса ордена, принца Айро, и бойцы сил прикрытия должны были вести бой, лишь сдерживая наступление и отступая к центру города. Затем, они должны были добраться до монорельса и, добравшись до ворот, вместе с последними частями армии, покинуть город.
— Я понял вас, лейтенант.- Кивнул ему Чан, принимая к сведению доклад. Пока что все шло по плану. Войска покидали город, арьергард сдерживал Белый Лотос, а население пока еще не демонстрировало враждебных действий. Этому способствовал двойной заслон, состоящий из бойцов разных гильдий, ремесленно-торговых объединений и, главное, городской стражи, что так и не была расформирована. В самих оцепленных районах за порядком следили стянутые сюда Дай Ли.
— Проклятие! -Услышал принц голос генерала Ли.- Они рискнули! Генерал! Они сделали это! -Закричал он, всучив в руки генералу Шичену листок бумаги. По мере прочтения, тот все больше бледнел, а в конце со страхом посмотрел на принца.
— Что случилось? -Спросил Чан Мин, подойдя к генералу.
— Дай Ли предали нас.- Убитым голосом сказал генерал, передавая записку принцу. И в эту же секунду они услышали страшный грохот и увидели, как над городом поднимаются клубы пыли.
— А я говорил, говорил, что это плохая идея! -Не унимался генерал Ли, пока принц вновь стал читать записку. По всей линии разграничения Дай Ли атаковали колонны Армии Огня, обрушив на них каменные глыбы и здания, перегородив улицы. Началось то, чего подспудно опасались все в штабе армии. Попытка мирно покинуть город провалилась и теперь армии нужно было прорываться с боем. Тем временем, генерал Ли взял себя в руки и с тоном, не терпящим возражений, произнес.
— Я иду к своим людям. Мы прогрызем путь из города, даже если это будет последним, что мы сделаем.- Сказал он и не дожидаясь реакции командующего, пустил реактивную струю и полетел к месту сосредоточения танков. Взяв командование боями на месте, генерал Ли облегчил ношу генерала Шичена, который должен был кого-то выбрать и отправить, фактически, на смерть. Тот уже пришел в себя и стал раздавать команды писарям и адъютантам, чтобы как можно скорее посылали драконьих соколов к командирам соединений.
— Генерал! Чернь восстала! Они атакуют вокзал на Внутренней стене! -Закричал лейтенант Ван, протягивая бумагу с письмом генералу.
— Сколько атакующих? --Машинально спросил генерал Шичэн, вчитываясь в строки.
— Тысячи! Многие тысячи восставших крестьян. Ими командуют Дай Ли и дворяне Царства.
— Пекло.-Выругался полковник Ма, командующий кавалерией. -Если они захватят вокзал, то солдаты, отступающие в центр города с севера, будут отрезаны от нас.- Сказал он, рассматривая план Ба Синг Се.
- Не только. На востоке так же остались наши части.- Внес коррективу генерал Шичэн.
Дело было в том, что отступление армии прикрывали Пятый танковый и Восьмой линейный полки, в которых состояло около пяти тысяч солдат. И эти пять тысяч солдат были разделены на две неравные части. Большая часть, более четырех тысяч человек со всеми танками сдерживало Белый Лотос и лишь один неполный батальон прикрывал самую верхнюю станцию монорельса, по которому войскам и надлежало отступать. Кроме них, к этой станции отступала тридцатитысячная армия, что занималась оккупацией восточной части города.
— Непонятно, сможет ли этот батальон удержать вокзал, до прибытия отступающих.- Задумчиво высказался начальник разведки Ван, чем обратил на себя внимание остальных.
— Уж лучше тебе молчать, Ван Цзилинь. Это твой просчет. Не ты ли говорил два дня назад, что никакой подлости от Дай Ли ждать не надо? -Сказал ему начальник службы снабжения генерал Ину.
— Они еще поплатятся за это и не тебе меня обвинять, казнокрад!
— Довольно! -Закричал генерал Шичэн, заткнув нерадивых подчиненных.- Вы еще Агни Кай устройте!
— Генерал, позвольте мне отправиться на помощь батальону.- Неожиданно вмешался в перепалку Чан Мин, мгновенно переключив на себя внимание спорщиков.
— Ваше высочество, это не разумно…
— Простите, генерал, но это самое разумное, что можно предпринять сейчас. Солдаты армии на марше. Мы не успеем перебросить к вокзалу достаточно сил. Тем более сейчас большая часть занята прорывом из ловушки. А в вашем распоряжении лишь охрана штаба и пара эскадронов кавалерии.- Сказал принц спокойно и даже с небольшой ленцой в голосе.
— Генерал, это может сработать. Наличие членов королевской семьи всегда воодушевляло наших солдат.- Сказал начальник разведки Ван, с благодарностью смотря на принца. Своим выступлением тот отвлек генерала от разбора провала начальника разведки. Ведь он как никто другой понимал, что спросят с него, как человека, ответственного за связи с Дай Ли.
— Все равно, это слишком опасно.- Настаивал на своем Шичен.
