- А мне сказал, что здесь, на реке, пройдут испытания механического судна! Хочется посмотреть на такое диво.
- Так ты, Иван, значит, с ним дерешься?!
- Здравствуйте, господа! - подойдя ближе, церемонно поклонился седобородый. - Думаю, вопросы с книгой и механическим судном мы обсудим чуть позже. Сейчас же - дуэль. Готов дать удовлетворение, правда, не здесь… Неподалеку имеется более уединенное место. Пройдем?
- Извольте, - коротко кивнул Иван. Седобородый почему-то сейчас не вызвал в нем никакой ненависти, да и особого желания драться не было. А все же придется - к тому все идет. Что ж… Пусть будет как будет!
- Ваша шпага чуть длиннее моей, - с улыбкой заметил соперник. - Но меня это не смущает. Если не против - начнем?
Острый клинок просвистел в воздухе.
- Начнем, - согласно кивнул Иван.
- Да, я бы попросил господ секундантов расположиться во-он у той клумбы… Там бывают прохожие. Редко, но бывают.
Все четверо - Митрий с Прохором и секунданты седобородого - послушно отошли к клумбе, усаженной красивыми желтыми и ярко-красными цветами.
Оба бойца приняли боевые позы - встали друг к другу грудью, в правой руке - шпага, в левой - кинжал.
Начали!
Оп!
Иван атаковал первым. Нанес удар непростой, с выпадом, так, чтобы поскорей со всем этим покончить. Соперник ловко отскочил в сторону, уклонился, в свою очередь нанес удар, который юноша тут же парировал, надо сказать, довольно изящно. Ап! Удар - налево - а гош! Затем сразу - а друат - направо, потом - ту друа - прямо в грудь! Отбивка! Скрежещущий звук стали. Снова удар… И еще, и еще… Седобородый вроде бы только защищался, и Иван, обрадованный, решил взять его на измор, измотать, довести до усталости. Однако соперник, такое впечатление, оказался из стали! И словно бы играл с юношей, нанося то один удар, то другой. Опытный человек, сразу видно. И опыт этот явно был приобретен не в фехтовальных салонах, а в боевых стычках, в войнах или на палубе пиратского корабля.
Оп!
Иван внезапно пропустил особо хитрый выпад… Странно, но соперник его не заколол, хотя мог бы. Просто остановил атаку и посоветовал в подобных случаях опустить клинок чуть ниже. Учитель нашелся!
Обозленный, Иван снова кинулся в атаку.
- А вот это ты зря, - без труда отбивая наскок, промолвил седобородый. - Никогда не маши шпагой, как мельница крыльями. Это только со стороны смотрится эффектно, на самом же деле клинок в руке неустойчив… его легко выбить… Оп!
Иван и сам не заметил, в какой именно момент его шпага птицей упорхнула в небо, выбитая хитрым ударом соперника. Что ж… Если так…
Седобородый вдруг воткнул клинок в землю. Надо же, какое благородство!
- Ну, не дуйся, фехтуешь ты неплохо, - улыбнулся враг. - Иван, Леонтьев сын, разбойного приказу служилый человек!
Глава 4
Задание думного дворянина
Когда б добиться в жизни цели
Одним ударом мы умели,
Миг улучив, рискнув собой
И банк сорвав в игре с судьбой.
Пока во рту все зубы целы,
И голова не облысела,
И возраст в вас не охладил
Недолгий юношеский пыл!
Робер де Монтескиу-Фезанзак
«Шах и мат»
Май 1604 г. Париж
- Ну, что выпялился, Иван, Леонтьев сын? Зови своих людей - дела решать будем.
Седобородый подбоченился и неожиданно весело подмигнул опешившему от такого поворота Ивану.
- Эй. - Юноша растерянно обернулся к секундантам. - Митька, Прохор… Зовут!
- Ага, ну, конечно! Митька и Прохор, кто же еще-то? - с усмешкой промолвил недавний вражина. - Оба, я так понимаю, Тихвинского Богородичного монастыря тяглые люди?
Услыхав русскую речь, подошедшие парни насторожились.
- Мы-то из Тихвина и того не скрываем, - негромко промолвил Митрий. - А вот ты, мил человек, кто таков?
- Ах, ну да, совсем забыл представиться… Думный дворянин Андрей Петрович Ртищев, боярскому роду Ртищевых дальний родич и доверенный человек государя Бориса Феодоровича!
Услыхав имя царя, парни, не раздумывая, поклонились.
- Вот моя грамота. - Ртищев жестом подозвал слугу и, взяв у того свернутый пергаментный лист, протянул Ивану. - Читай, знаю - грамотен. Понимаю - в такое можно и не поверить, потому кое-что сейчас расскажу. Место удобное, глухое - никто не подслушает.
- Так за вами следят?!
Думный дворянин кивнул:
- Еще с Польши. Едва сумел оторваться от соглядатаев, выйти на вас… Ох, и нелегко было! Присядем вон тут, под кусточком.
Парни покорно опустились на траву. Ртищев окинул их жестким взглядом и улыбнулся:
- Смотритесь орлами. Вижу, даром времени не теряли. Постой, Митрий, все ваши вопросы - чуть погодя. Во-первых, хочу вам сообщить одну вещь - в марте, в Москве, приказом царя Бориса Феодоровича схвачен и брошен в темницу Тимофей Соль, дьяк разбойного приказу, теперь уже - бывший.
- Что?! - округлив глаза, воскликнул Иван. - Тимофей Соль схвачен?!
- Да. Идет следствие. За что - говорить надо?
- Да нет. - Юноша покачал головой. - Чай, сами догадываемся… Но как…
- Как я вышел на вас? - Думный дворянин хитро прищурился. - И главное - зачем? Это ведь вас сейчас волнует?
Все трое разом кивнули.
