- Прохор. Приказной, московский жилец.
- Ну, сегодня жилец, а завтра, Бог даст, и стольником станешь. А то и бери выше - окольничим. А знаешь, что? - Анемподист азартно хватанул шапкой оземь. - Коль не спешишь никуда, айда на Яузу, там сейчас на бережку кулачники собираться зачнут. Славно будет! Там и удар свой покажешь.
- Кулачники? - обрадованно переспросил Прохор. - Эх, давненько я кулаки не тешил. Сам из кулачных, у себя, на посаде Тихвинском, бойцом когда-то был не последним.
- Ну, вот! - Анемподист засмеялся. - Идем же скорей. Славно, что тебя встретил.
- Это еще кто кого встретил, - сворачивая за угол вместе с новым знакомцем, заметил Прохор. - Да, а правду говорят, и из знатных боярских семей на Яузе людишки бывают?
- Из знатных… - Здоровяк хохотнул. - Сам Михаил, князь Скопин-Шуйский частенько приходит. Бьется славно. О, видишь, зуба нет? - Анемподист широко открыл рот. - Пощупай.
- Да вижу.
- Князь Михаил выбил.
Прохор ускорил шаг:
- Вижу, у вас там одно сплошное веселье!
На заливном лугу, что на южном берегу Яузы, уже толкался народ, в основном молодые сильные парни, хотя была и мелкота, и даже девчонки - куда ж без них-то?
- Здоров, Анемподист! Драться будешь?
- А как же! На то и пришел.
- А с тобой кто?
- Приятель.
- Тоже кулачник?
- Да уж.
- Драться будет?
Анемподист скосил глаза:
- Прохор, ты как?
- Конечно подерусь, с удовольствием. Отведу душу. Токмо это… соперника мне подберите побойчее!
- Боишься покалечить?
- Да нет, чтоб интересней было!
Кулачники между тем разбивались на пары. Анемподисту соперник нашелся быстро - кудрявый веселый парень, Ерошка, а вот Прохору пока не везло: никто что-то не хотел связываться с незнакомцем.
- Спытать бы тебя для начала, - почесал бороду Афанасий, коренастый жилистый мужичок, распорядитель, которого здесь все слушались. - Говоришь, знаменито дрался?
Прохор усмехнулся:
- Да уж не жаловались.
- Так что тебе все равно с кем драться?
- Да я уж сказал… Лишь бы интересно.
- Ин ладно. - Вытянув шею, Афанасий вдруг всмотрелся вдаль. - Сыщем тебе напарничка, сыщем.
Убежал, но ведь сыскал-таки, не обманул!
Другие уже, правда, начали драться, и Прохор уселся пока среди зрителей - мальчишек с девчонками, одобрительным криком выделяя хорошие удары. Долго кричать ему, правда, не пришлось: вернувшийся Афанасий подвел улыбчивого круглолицего парня в скромном темно-синем кафтане безо всяких украшений:
- Вот тебе на сегодня соперник. Доброй драки!
- Благодарствуем, - сбросив кафтан, Прохор кивнул незнакомцу. - Ну что, начнем?
Тот аккуратно положил кафтан на траву, закатал рукава рубахи и задорно улыбнулся:
- Начнем!
Выбрали на лугу свободное местечко, у самой реки, встали друг против друга; Прохор с удовлетворением отметил, как соперник выдвинул вперед левую ногу - видать, не новичок в драке.
- Бах!
И едва не пропустил первый удар - улыбчивый парень неожиданно оказался шустрым. Бах! Бах! Бах! Целая серия ударов обрушилась на Прохора с быстротой ветра, и молотобойцу пришлось срочно собраться: он-то ждал, что соперник будет долго примериваться, проверять оборону - шиш! Не тут-то было! Опа! Пропустив хар-роший удар в скулу, Прохор наконец обрел хорошую бойцовскую злость. Уклонившись в сторону, от души врезал сопернику в грудь - тот пошатнулся, но достойно принял удар. И в свою очередь ринулся в контратаку, пытаясь достать Прохора. Оп! И ведь достал-таки! Прямо в печень! Сидевшие на берегу мальчишки закричали, захлопали в ладоши…
Прохор тут же пришел в себя, глотнул воздуха, выбирая удобный момент для удара. Н-на! Обманный выпад влево… Удар! Теперь - сразу же - вправо… И снова удар, на этот раз по лицу… Хороший такой, и-и-и… раз!
Второго не потребовалось - коротко вскрикнув, соперник упал лицом в воду, подняв тучу брызг.
Прохор тут же бросился к нему - как бы не захлебнулся, однако, соперник, похоже, оклемался сам… смыв с лица кровь, обернулся с улыбкой:
- Добрый удар!
- На сегодня хватит, - подскочив, поспешно предупредил Афанасий. - Теперь уж на той неделе.
Круглолицый снова ополоснул лицо:
- Придешь?
- Приду, - улыбнулся Прохор. - Кого искать?то?
- Михайлу-боярина спросишь.
- Боярин? Ого! А я - Прохор.
- Знаю… Удар покажешь?
- Во! Всем мой удар нравится. Покажу, конечно… Не сильно ль зашиб?
- Очень даже ничего. Погоди, в следующий раз отыграюсь… Черт! - Михаил хлопнул себя по лбу. - Совсем забыл, ведь уезжаю скоро. Ну, ничего, приеду - встретимся. Пока же прощай! - Он протянул недавнему сопернику руку. - Благодарю за доставленное удовольствие.
- Взаимно! - улыбнулся Прохор.
А к берегу Яузы уже с криком бежали какие-то богато одетые люди, некоторые даже при саблях.
- Княже! Князюшка! Вон ты где, сокол наш ясный! Не зашиб ли кто?
- Ну, пошел я, - Михаил подмигнул Прохору. - Удачи!
- И тебе того же…
Прохор понаблюдал, как вертятся вокруг Михайлы прибежавшие людишки - ничуть не удивился, мало ли, кто сюда драться ходит? Может, и впрямь боярин какой? Или - князь.
Оказалось, и вправду - князь.
