Тоннель внутри был равномерным и совершенно темным. Включенные фонари эффективно решали этот вопрос. Кое-где стены были проломлены, и путь преграждал многочисленный спрессованный и сплавленный в нечто бесформенное мусор. В такие моменты отряд орудовал термо-ударными орудиями и смело прорубал себе путь вперед. Двигалась группа неспешно, но и не робко. Старла указала точное место, где ждать сюрприз, используя переносной холо-куб проектора, развернутый Бродом перед тем, как идти вглубь. Не то, чтоб он или кто-то из его команды сразу ей поверил, но то, что она сама идет рядом и не проявляет волнения, говорило о многом. Брод мог бы выставить ее первой, что он и собирался сделать, но в таком случае у той появился бы соблазн резко нырнуть в один из пролетов в случае заварушки. Нахождение же ее в середине отряда сулило куда больше преимуществ для выживания в случае опасности.
– Вон там. Следующий пролет. Ваши фонари не выхватят ничего, пока не шагнете в тот разветвитель. Но когда шагнете, сразу поймете о чем я вас предупреждала… Они могут быть, где угодно. Линк-дрон сам решает, куда направить рой и с какой стороны вас удивить – внезапно обратилась Старла по общему каналу.
Группа остановилась.
– Что это еще за линк-дрон такой!? – прозвучал голос Редиса.
– Этот тот, который организует конус-дроны… Стержни, по-вашему – ответила тут же пленная.
– Ну, теперь у нас есть кое-что многоразовое, не так ли? – повернулся к Старлене Брод и глянул на ее через сенсоры.
Та с нескрываемым пессимизмом посмотрела в ответ, но ничего не сказала. Он повернулся к остальным и похлопал ладонью по поясу.
– Все готовы?
Брод еще раз обвел глазами присутствующих и, выхватив электромагнитную эм-ку, швырнул ее вперед по тоннелю. Резкий дрожащий всполох, как прозрачная ряб воды исходящая по кругу сразу во все направления, прошелся от самого расширения, самой развилки во все стороны с затуханием при удалении от эпицентра. Брод снова выдвинулся чуть вперед и выпустил юнионовского корабельного развед-дрона класса «Либио».
Этот был куда более продвинут, чем классический «Бехолдер» или компактный «Обозреватель». Он представлял собой небольшой сантиметров 25 в диаметре шар, утыканный тонкими и гибкими гофрированными иголками, которые могли вытягиваться и сжиматься по мере необходимости. Но самым главным качеством, которым обладал сей дрон, была его малозаметность в сенсорном плане.
Он выделял очень мало излучения при своей работе, хотя при этом оставался вполне заметным в видимом спектре. «Не, Головастик, конечно, но и не Бехолдер». Брод извлек дрона из бокса со спины и активировал его. Проекционное стекло прямо перед глазами в шлеме наполнилось изображением того, что было впереди. Дрон неспешно поплыл, используя бесшумные сопла дуговых двигателей. В расширенную секцию тоннеля с развилками в разные стороны дрон влетел сходу. Покрутив своими сенсорами он тут же передал картинку с множеством плавающих стержней, судя по всему до этого преспокойно висевших где-то на 12 часов. Были так же плавающие конус-дроны и на 6 часов, прямо под вращающейся головой развед-дрона. Все они выглядели мертвее мертвых.
– Ну, вот, и вся твоя страшная засада.
Сказав, Брод положил небольшой матовый серый кубик где-то 5х5 сантиметров прямо в воздухе и активировал проектор. Медленно покачивающийся как от ряби на воде, холо-проектор куба ожил и тут же показал всему отряду то, что осталось от засады.
– Если это все, то не стоило нас так сильно запугивать. Любой дрон легко превращается в кусок мусора, если его приложить электромагнитным импульсом – подытожил Брод и посмотрел в лицо Старлене.
Однако та к его нешуточному беспокойству выглядела вполне уверенной в себе и даже улыбалась.
– Ну, так, может, ты первый… Ты ж командир тут или как? – громко и четко произнесла она в общий нейро-канал, чтоб все услышали.
– «Брод, не слушай ее. Она берет тебя на понт» – тут же прозвучал голос Николь у него в уме. – «Это классическая тактика спецуры. Не ведись».
– Ну, так как? Что ж вы прихлопнули засаду, а двигаться дальше боитесь, а!?
Старлена посмотрела на всех вокруг нее и улыбнулась.
– А, может, тебя саму туда надо вытолкнуть, а!? – резко подошел к ней и схватил за руку Редис.
– Можно и меня – все так же спокойно и с улыбкой ответила она.
– Тихо всем! … Я пойду… Редис 2-й номер… Чет, ты 3-й… Прикрывайте меня на 3 и 9 часов соответственно… Николь, ты смотришь за пленной… Аманда, замыкаешь. Электромагнитную гранату на изготовку и по моей команде!
– Если брошу, вам всем будет несладко. Окажетесь, как в гробу – вмешалась Аманда.
– Я ж сказал, «по моей команде»! – снова чуть нервничая повторил Брод.
– Конус-дрон, получает максимальный импульс уже на старте. Головка разогревается до бела на несколько секунд. Удар дрона проделает элегантную дыру в ваших балахонах диаметром сантиметров 5 да так, что вы даже не поймете от чего быстрее умерли от разгерметизации или от отказа внутренних органов, которые он намотает на раскаленный вертел, как гваторийскую козу!
Старла вещала громко и уверенно.
