— Нет, побитым псом мурза не пойдет в Казань. Он знает, что сильной дружины тут быть не может. Решит, что какой-то пограничный отряд нарвался на Надира, и устроит охоту за ним. То бишь за нами. А мы ему поможем. Но это все потом. Дрозд подает сигнал. К нам идет разведчик.
Скоро к поляне из леса вышел Балаш.
— Пить хочется, — сказал он.
Ему дали бурдюк с родниковой водой.
Напившись, Балаш вытер усы и доложил:
— Княжич, татары верстах в четырех отсель. Идут медленно, хоть пленных и погоняют. При них скот, две повозки со скарбом и женщиной.
— Женщиной? — переспросил Савельев.
— Да, Дмитрий Владимирович, женщиной, молодой еще, да, видать, безумной. Спутана веревками и еще ремнями к телеге привязана.
— С чего бы это? — спросил Бессонов.
— Я тоже подумал о том. Решил пройти на запад и нашел обезглавленное тельце младенца. Мальчика. Это, наверное, ее сынишка. Мать, понятное дело, билась за дитя, да разве могла справиться? Вот и помутился рассудок. Резать ее басурмане не стали. Женщина красивая, статная, для продажи негодна, а вот для утехи вполне подходит.
— Собаки бешеные! — Княжич взглянул на разведчика и спросил: — Когда, по-твоему, Лукьян, татары выведут пленников сюда?
— Думаю, к закату.
Савельев посмотрел на небо и повелел:
— Тебе, Балаш, с Рябым выйти к Дрозду! Вас там будет четверо. Пропустите татар и наглухо закройте тропу. Надеже Дрозду быть в готовности стрелами снять караульных. Пусть бьет их, как только услышит крик совы. И тут же нападаем!
— Да, княжич, понял.
— Ступай!
Балаш скрылся в лесу.
Воевода разрешил служивым татарам отдохнуть в ближних кустах и сказал Бессонову:
— Объедем наших, Гордей, покуда есть время, и доведем порядок действий.
— Слушаюсь, Дмитрий Владимирович!
Воевода и ратник подъехали к восточной опушке. Из кустов вышли Кузьма Новик и Истома Уваров. У того за спиной висел лук, сбоку — колчан со стрелами.
Княжич посмотрел на елань и проговорил:
— Татары встанут саженях в пятидесяти от вас. Чуть ближе — глубокая балка с довольно крутыми склонами. Лучшего места для невольников не найти. Их будут охранять. Тебе, Истома, придется прибить караульных, которые окажутся возле пленников. Сможешь?
— Обижаешь, княжич. Две стрелы, и басурман нет.
— Хорошо. Далее нападаем на ближних татар, которые отойдут к склону. — Савельев еще раз осмотрел поляну. — Здесь, с этой стороны, держать табун и стадо татары не будут. Лучшее место — на севере. Бить всех, кто попадет под руку, но только не главаря Надира. Тот нужен мне живой.
— А как распознать его? — спросил Новик.
— Распознаешь. У басурманского начальника, даже мелкого, и одеяние богаче, и доспехи лучше. Может, и шатер для него поставят, но это не обязательно. Скорее всего, главарь будет среди рядовых, но там, где их больше. Рядом с ним постоянно должен держаться один из нукеров, личных охранников. Он может быть и помощником, и гонцом.
Новик кивнул.
— Все понятно, княжич, не волнуйся, мы свое дело сделаем.
— Уничтожение караульных и нападение по крику совы. Ежели у вас что пойдет не так, зажигайте факел. Подойду я с Бессоновым и служивыми татарами.
— А что, объявились они?
— Объявились.
Уваров усмехнулся и спросил:
— Неужто заплутали эти проводники?
— Нет. Они были в Дерге.
Савельев коротко поведал воинам о бойне в деревне.
Лица их помрачнели.
— Ни одна собака не уйдет отсюда живой! — процедил Новик.
— Не забывайте о главаре.
— Помним. Того не тронем, тебе, воевода, оставим.
— Вот и хорошо. Прячьтесь, наблюдайте.
— Все как надо сделаем, княжич.
Савельев с Бессоновым проехали краем елани до северной опушки и никого не увидели.
— Дрога, Черный! — крикнул Бессонов.
Воины выросли как из-под земли. Да так оно и было. Они устроились в канаве, закрылись ветками сосен. С сажени не видать.
— Тут мы!
— Молодцы, место подобрали хорошее. Вас не только с середины поляны не увидишь, а и в упор, — проговорил княжич. — Так оно и надо.
Савельев определил задачу и этим ратникам. Тарас Дрога должен был пустить в ход лук и стрелы в случае, если Уварову и Дрозду не удастся с первого раза положить охранение. В остальном то же самое, что и ратникам, разместившимся восточнее, — нападение на татар, уничтожение всех, кроме главаря.
После княжич и Бессонов навестили Дрозда, Горбуна и разведчиков Рябого и Балаша, примкнувших к ним. Состоялся короткий разговор, в котором особое место было тоже отведено действиям лучника. Княжич велел известить его о подходе татар с полоном криком кукушки.
Далее воевода с ратником проехали к южной балке. Их встретил Бажен Кулик. Он показал им место, выбранное для нападения на врага, и запасное, на случай осмотра татарами елани.
Потом княжич с Бессоновым ввернулись к месту, где отдыхали служивые татары. Оттуда Савельев еще раз оглядел поляну. Ратников не видно, кони спрятаны, но они рядом, на мордах мешки с овсом. До того их напоили. Все готово.
Теперь оставалось дождаться появления татар с невольниками и посмотреть, как они разместятся на поляне. Потом княжич должен был внести изменения в общий план своих действий, если таковые понадобятся, и ждать наступления сумерек.
