Пора определяться со стороной, долго на двух стульях сидеть невозможно, кто-нибудь да прибьет нас. Правда, меня очень интересовали напавшие на нас эсминцы. Кто это и какую силу представляют? Нужно попробовать найти их и связаться — мне очень не нравился вариант стать изгоями вместе с Вонгом, сотрудничество с Патрулем было получше, но тоже как удавка на шее.
Крейсер чуть тряхнуло, выбрасывая в обычное пространство. Тут же завыли генераторы, накачивая энергетические щиты вокруг корабля. Умник забарабанил по клавишам сенсоров, сканируя систему. Мне на пульт стали поступать данные с датчиков, пока кораблей обнаружено не было.
А вот это уже начинало напрягать. То они не помогли нам в системе Механоидов, то опаздывают на встречу, на которой сами очень настаивали. Очень похоже, что кое-кто слишком заигрался в подполье.
— Умник, — сделал я запрос навигатору. — Нашел их?
— Не-а, — беззаботно ответил тот. — Странная система. Планет нет, но есть аж пять поясов астероидов. Как будто планеты были, но их взорвали что ли.
— Кто мог взорвать планеты?
— А вот этого не могу знать, — иногда в Умнике просыпалась старая армейская выучка. — Разрешите провести дополнительный анализ?
— Разрешаю, — что-то мне определенно не нравилось, а я привык доверять своим предчувствиям.
Глубокое сканирование ничего нового нам не открыло. Да, в системе были пять поясов каменных и металлических обломков, широкими эллипсами опоясывающих небольшую желтую звезду. Признаков какой-либо деятельности обнаружено не было. И ни одного корабля. Куда нас опять занесло?
— Шелест, — на этот раз вместо голограммы с нами связался только голос. — Четвертый пояс, сейчас пришлю настройки для сканера. Заберете устройство и передадите в лабораторию Патруля. В любую лабораторию.
— И как мы объясним, что это за девайс и где мы его откопали?
— Это ваша забота, — в голосе собеседника явно прорезались нетерпеливые нотки. — Я ставлю задачу, придумай сам, как ее выполнить.
Вот же гад подпольный! Ну ничего, получу свою базу и пошлю этого ушлого в эротическое путешествие, причем подальше, чтобы больше не контактировать. Уж лучше самодуры из Патруля, те как-то роднее.
Конечно же, это все я сказал мысленно, а вслух дал указание пилоту и навигатору искать нужную каменюку. Действительно, настроенный по инструкции сканер показал в четвертом поясе сигнал, исходящий от небольшого, примерно 30-километрового обломка.
Приблизившись, я выругался. Соваться на крейсере в эту мешанину было настоящим безумием, а катера у нас не было. Скафандры? Возможно, но очень опасно, а я не хотел терять никого из отряда.
— Общий сбор, — ну что ж, пора провести мозговой штурм.
Когда все собрались, я емко, буквально в несколько предложений, обрисовал ситуацию. Предложения посыпались сразу же, правда больше половины касались Вэя и повстанцев в целом. Особенно старался Бард, ему особенно не нравился желтолицый. Поржав над особо извращенными идеями, я угомонил парней, и мы стали решать, как добыть устройство с астероида. Конспираторы хреновы, могли бы и просто передать.
Остановились мы на варианте, который предложил Кувалда. Слегка переделать спасательную капсулу, чтобы она могла вернуться на корабль. Собственно, требовалось установить батареи и пару небольших двигателей, работы на пару часов.
Вскоре переделанная капсула направилась к астероиду, унося на борту двух сестер. Кувалда тоже рвался с ними, но он банально не влез в небольшую капсулу. Стрелки заняли места за орудиями, Умник бдительно сканировал космос, скорее для перестраховки, чем в попытке кого-то обнаружить.
— Возвращаемся, — доложил Мэтью. Капсула на радаре медленно направилась к кораблю.
— Босс, — Умник напряженно всматривался в экраны сенсоров. — У нас гости.
— Боевая готовность! — я приготовился к очередному бою. — Мэтью, Сириус — ускоряйтесь!
— Не паникуй, — успокоил меня навигатор. — Похоже, это от Вэя. Небольшой фрегат, сидел в маскировке, падла. Шустрый, уже почти у Врат, мы его никак не догоним.
— Да и хрен с ним, — высказал свое мнение Опер. — Ждем капсулу и валим отсюда, неуютная система.
— Согласен, — как можно было не поддержать такое предложение. — Где там нас будут типа убивать?
— Недалеко, сектор GC-14M, — ответил Умник. — Там постоянно Патруль шастает, кто-нибудь да увидит.
Капсула вернулась с добычей, команда отправилась смотреть, что за устройство нам подкинули, а я дал команду Оперу на старт. Крейсер заложил вираж и устремился к Вратам, торопясь покинуть эту мрачную систему. Ничего, скоро отдохнем. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Правда, в нашем ремесле отдых был редким гостем, но все же расслабляться мы умели.
Переход не занял много времени, и вскоре мы вынырнули в нужном нам месте предстоящего представления. Нас встречали. Да еще каким составом. Пять боевых звеньев Патруля, три линкора и один дредноут. Честно говоря, я не ожидал такого приема, все же не наш уровень.
— Босс, — заговорил Умник. — А тут, судя по всему, совсем недавно было жарко.
