Пока я неторопливо подходил, он шлепнул одной рукой по гнусному оранжевому прямоугольнику. Тот призывно пискнул, поднял прозрачную пластиковую шторку, которая защищала переднюю панель, выдвинул небольшую сенсорную панель и замер в ожидании. Умник вопросительно смотрел на меня, явно чего-то недоговаривая.
— Ну? — устав ждать, спросил он. — Чего ждем?
— ……! Да что делать надо? — взорвался я, не понимая, что от меня требуется.
— ……….! — уже психанул Умник. — Палец приложи!
Мысленно матеря Умника, Патруль, обоих Вэйев и Мангуста, я приложил большой палец правой руки к панели. Панель тихо пискнула и убралась внутрь, прямоугольник радостно загорелся приятным зеленым светом, и дверь бесшумно ушла вправо, открыв нам заветный отсек.
— Эмммм… это как его? — я попытался сформулировать вопрос, но потерпел сокрушительное поражение. — Серьезно? Отпечаток? Мы в каком музее оказались?
— Учиться надо было, — подколол меня навигатор. — Глядишь, и сам бы сообразил.
— А ты как понял? — я подозрительно уставился на Умника. — Такой способ идентификации не используется уже лет пятьсот.
— Я читать умею, — он вздохнул и ткнул пальцем в стену над панелью.
— Приложите большой палец, — действительно, написано. Ну хорошо, один ноль в пользу бойца. — Пошли, поможешь со связью, там поди оборудование еще на радиоволнах.
Мягкий белый свет залил отсек, едва мы переступили порог. Судя по всему, я фатально ошибся — оборудование здесь было весьма и весьма современным. Широкий угловатый пульт занимал все пространство у дальней стены, там же висел огромный экран для визуальной связи. Чуть в стороне, на полу блестел серебристый диск голосвязи. И как вишенка на торте — неподвижно парил в воздухе кристалл нуль-связи, заключенный в прозрачную пластиковую сферу.
— Вот это солянка, — бормотал Умник, барабаня по клавишам на пульте. — Так, с кем связь? Мангуст?
— Да, приглашай их на сабантуй. Заодно обсудим дела.
— Босс, — проговорил браслет голосом Кувалды. — Мы тут нашли такие артефакты, иди сюда, тебе понравится.
— Сейчас будем, — я обернулся к Умнику. — Ну что там? Связался?
— Да, к вечеру будут.
— Пошли, там Кувалда нашел что-то интересное.
Арсенал, куда мы с Умником вошли спустя двадцать минут, наполняли странные устройства. Парни с восторгом и умилением перекладывали с места на место какие-то металлические штуки. Рядом с верстаками стояли ящики с блестящими тонкими цилиндрами, слегка заостренными с одной стороны.
— Босс, зацени! — Кувалда схватил одну железку, направил ее в сторону и что-то нажал.
Бах! Бах! БАХ! Едкий сизый дым заставил всех закашляться. Кувалда радостно заулыбался. Прям как ребенок, которому дали новые игрушки.
— Это еще не все, — он поманил меня огромной ручищей. — Пошли, покажу еще кое-что интересное.
Я поспешил за ним в соседний ангар, обуреваемый любопытством. Там, в свете ярких потолочных прожекторов, выстроились в ряд странные устройства. То ли это транспорт, то ли это промышленные роботы — с первого взгляда было непонятно. Металлический параллелепипед со скошенными гранями. Многочисленные колеса внизу были опоясаны широкой гибкой лентой, состоящей из сегментов. Лючки разных размеров щедро покрывали верх и бока корпуса, а сверху на этой конструкции расположилась тусклая полусфера с торчащей вперед длинной металлической трубой.
— И что это за хрень? — я ошарашенно рассматривал устройство, пытаясь понять, что же это такое.
— Это? — радостно переспросил Кувалда. — Это же танк.
— Кто?
— Танк, — повторил инженер уже не так радостно.
— И на кой-черт он нужен?
— Шелест, ты чего? — опасливо посмотрел на меня синий гигант. — Танк же. Боевая машина.
Я не выдержал и начал ржать. Боевая машина, мать его за ногу. Кувалда, глядя на меня, бочком стал отходить в сторону. А на мой ржач в ангар забежали остальные отрядовцы.
— Бо-о-о-оевы-ы-ы-ые маш… маш… машины! — я никак не мог остановиться.
— Командир тронулся умом, — громким шепотом прояснил ситуацию Кувалда.
— Погоди, — Опер с интересом рассматривал эти, как их там, танки. — Сколько их тут? Топливо есть? А боеприпасы?
— Ты серьезно? -я прекратил ржать и посмотрел на него. — Ты думаешь, этот хлам кому-то нужен?
— Конечно! — Опер просто излучал уверенность. — На окраинных колониях их с руками оторвут.
Хм, а польза с этой базы будет. Пошарить, возможно тут хранится еще куча ценного хлама, которую можно выгодно спихнуть отсталым мирам. Я мысленно потер руки в предвкушении барышей. Правда, оставался вопрос транспортировки, но у меня на примете был один ушлый плеон, который мог бы это все организовать.
— Шелест, гости на подлете, — проинформировал Умник. — Будут через пару часов.
— Ну что ж, — вздохнул я. — Пошли накрывать поляну, общение предстоит долгое.
***
— А я говорю, что базу мне надо вот в этом секторе, — битый час я пытался выторговать себе нормальную оплату. — Договоренность была? Была. Я привез вам устройство — где оплата?
— Нет у нас там баз, — устало отвечал уже не первый раз осьминог. — Да и зачем тебе эта глухомань?
— А это не твое дело, — наглеть так наглеть. — Договор есть договор. Или я улетаю.
