Я нашел место рядом с генералом Мейером, а подполковник Уитмен сел по другую руку от него. Напротив нас сидели генералы Холдейн и Уорнер. Генерал Мейер пошутил над генералом Холдейном, спросив, при нем ли еще тот оперативный офицер, что устроил бучу на прошлом заседании. Генерал Халдейн улыбнулся. Когда же этот майор появился в зале, Мейер сказал: "О да. Вижу, он все еще у вас".
После того как майор отыскал себе место и смех утих, генерал Халдейн открыл заседание.
"Генерал Мейер, мы провели внимательное изучение ситуации и хотим изложить нашу точку зрения. Я полагаю, мы можем оказать помощь "Дельте". Мы уверены, что можем оказать помощь отряду "Дельта". Мы можем помочь ей с личным составом, в разведывательных, оперативных и логистических вопросах". Это все были общие фразы. "Мы тщательно изучили все аспекты и теперь хотим продемонстрировать вам, как наша помощь может помочь "Дельте" стать динамичным, жизнеспособным подразделением в рамках армии США".
Оперативный офицер FORSCOM откашлялся, не каждый день приходится выступать с информацией перед заместителем начальника штаба Армии. "Генерал Мейер, после внимательного рассмотрения вопроса FORSCOM пришел к убеждению, что "Дельта" могла бы стать более сильным подразделением, если бы мы участвовали в процессе подбора личного состава". Продолжить он не успел. Генерал Мейер отреагировал немедленно: "Да бросьте, как, черт возьми, FORSCOM может помочь "Дельте", если ею напрямую занимаются генерала Хайден и MILPERCEN? Вы никогда не сможете справиться с этой работой лучше, чем они. Зачем вы хотите влезть в их систему? О вопросах личного состава "Дельты" напрямую заботится Департамент Армии. Нет, действительно, я не заинтересован. Это никакая не помощь. Давайте перейдем к следующему пункту".
Я украдкой взглянул на генерала Халдейна. Вне всякого сомнения, он думал: "О да, тут я в безвыигрышной ситуации. FORSCOM-у действительно нечего предложить. Кто, гори он в аду, заставил меня ввязаться в это?" Генерал Уорнер сидел, уставившись перед собой. Похоже, он понимал, что оказался в неудобном положении. Ему явно хотелось скрестить ноги, но он боялся хоть как-то продемонстрировать беспокойство.
Совещание продолжалось. "Теперь о том, как мы можем помочь отряду "Дельта" в сборе и анализе разведданных". Генерал Мейер заговорил вновь. "О чем вы говорите? В части разведки FORSCOM выполняет лишь учебные задачи. "Дельта" получает разведданные непосредственно от соответствующих спецслужб в Вашингтоне. Прошу прощения. Это не выдерживает никакой критики". Теперь его голос звучал резче. "Что дальше?"
Мужество явно оставляло генерала Уорнера, он выглядел все более расстроенным. Очевидно, он был одним из тех, кто планировал и поддерживал предполагаемое поглощение.
Докладчик даже не успел начать доклад о вопросах логистики, как был остановлен генералом Мейером. "У FORSCOM нет никаких возможностей помочь "Дельте" в плане логистики. Они прекрасно справляются с этим сами. Что еще вы хотели бы предложить?"
Никто не ответил.
"Окей", сказал генерал Мейер, "существуют, однако, некоторые аспекты, в которых вы действительно могли бы помочь. Одним из них является вопрос с предоставлением самолетов и выделением часов налета в интересах "Дельты".
Совещание продолжилось в этом ключе. Шай Мейер предотвратил попытку поглощения. Но он был мудр. Он понимал, что генерал Уорнер является старшим офицером, командиром XVIII воздушно-десантного корпуса, и отнесся к нему соответствующим образом. "Что мне действительно нужно, Волни, так это чтобы кто-нибудь тут занимался тем, что делал ты во время аттестации. Время от времени наведываться в "Дельту" и заглядывать Чарли через плечо. Посмотреть, есть ли у него какие-либо проблемы, и попытаться помочь ему".
Я заговорил: "Мне не нужна никакая помощь от FORSCOM, и я не нуждаюсь ни в какой помощи со стороны Корпуса".
От этих слов генерал Уорнер обезумел. "Я согласен с полковником Беквитом", сказал он, "и я не хочу появляться в "Дельте", и не собираюсь участвовать в этом". Если бы генерал Мейер рассердился на меня, он сказал бы: "Заткнись, Чарли", но он не сделал этого.
Совещание завершилось, и я вышел вместе с подполковником Уитменом.
Обернувшись, я увидел, что Халдейн, Уорнер, Маккулл и генерал Мейер все еще сидят за столом. Уитмен усмехался. Это было непонятно.
"Что, черт возьми, они сейчас обсуждают?"
"Вас. Помните, как вы не были отобраны для присвоения постоянного звания полковника?"
"Ну да, помню. И что? Деньги те же, равно как и командная должность. Все, что я должен сделать, будучи во временном звании полковника, это оставить армию после двадцати девяти лет. Черт возьми, да я даже не знаю, буду ли жив к тому времени".
"Вы не понимаете, полковник. Это привлекло внимание старика. Есть кое-кто, кому это не нравится, так что сейчас он там улаживает эти вещи".
"Иными словами, кто-то испугался оказаться в дурацкой ситуации, когда пойдут слухи о том, что у них тут самым охрененным подразделением рулит обойденный с повышением временный полковник".
